世界上最小的國家是哪個?
這是個送分題，幾乎所有人都能給出答案——梵蒂岡 。
沒錯，它實在是太小了，總面積只有0.44平方公里，差不多是60個足球場一般大 。城內(nèi)居民不到1000人，大部分都是神職人員——主教、修士、修女，還有我們常在網(wǎng)上看見的瑞士近衛(wèi)隊 。
梵蒂岡的國土全部處于意大利的羅馬城中，從地圖上看，真的就像是羅馬的一個大廣場 。
梵蒂岡在意大利首都羅馬城內(nèi)所處的位置
不過，梵蒂岡雖然小，在天主教世界卻有著不可撼動的地位，因為它是天主教的最高權(quán)力機構(gòu)，以及教皇的所在地 。
梵蒂岡的拉丁語是「Vaticanae」，意為「先知之地」 。它曾有一個更加響亮的名字——教皇國 。
看到這里，你也許會有疑問，堂堂教皇國，為何如此袖珍?是不是太寒磣了點?
其實教皇國在以前，還真沒這么小，它的誕生和擴張，與羅馬帝國的演變息息相關(guān) 。
在羅馬帝國早期，還沒有教皇，教會的存在也是非法的，直到羅馬皇帝君士坦丁信仰基督教后，教會才有了合法地位 。
公元324年，君士坦丁大帝將帝國東部的拜占庭更名為「新羅馬」(Nova Roma)，并在此建立新都，便把舊都的皇宮拉特朗宮送給了羅馬教會 。后來，這里就成為羅馬教區(qū)主教座拉特朗大教堂 。
公元336年的羅馬帝國疆域，君士坦丁大帝終結(jié)了四帝共治制，成為帝國的唯一皇帝 。
羅馬帝國各行省紛紛效仿，開始不斷向羅馬教會捐贈地產(chǎn)和財富 。而且由于羅馬城在基督教中的特殊地位，西方各地教會都尊羅馬主教為最高首領(lǐng) 。
此后，羅馬主教逐漸被稱作教皇或教宗(Pope)，這個名字源于拉丁文 「PaPa」，就是「父親」的意思 。在教皇管轄下的基督教會，總稱為羅馬天主教會(Roman Catholic Church) 。
君士坦丁大帝之后，公元395年，羅馬帝國分裂成東西羅馬 。西羅馬在外族的不斷入侵中逐漸衰落，日耳曼人、匈奴人等蠻族在西羅馬各行省搶奪擄掠，即使是羅馬皇帝，也被蠻族首領(lǐng)玩弄于鼓掌 。
就在這時，教會和教皇，成為從蠻族手中拯救羅馬的最后一根稻草 。
公元451年，匈奴領(lǐng)袖阿提拉(Attila)準(zhǔn)備進攻羅馬城，教皇利奧一世(Leo I)出面求情，才保全了羅馬城 。
利奧一世(Leo I)，公元440年至461年擔(dān)任教皇
公元476年，西羅馬帝國瓦解，日耳曼人奧多亞塞(Odoacer)建立意大利王國，定都于北部城市拉文納(Ravenna) 。因為日耳曼人接受了基督教信仰，因此本來受羅馬帝國庇護的教會并沒有覆滅，反而受到國王的尊敬，教皇成為了羅馬城的領(lǐng)袖，開始涉足世俗事務(wù) 。
之后的兩百多年間，羅馬教皇在危難之中一次次挺身而出，成為城市的守護人 。
公元593年，意大利半島北部的倫巴第王國(Lombards)入侵羅馬，教皇格雷戈里一世(Gregorius PP. I)親自出面勸說，才使羅馬免遭劫難 。728年，倫巴第王國的國王利烏特普蘭德(Liutprand)率軍卷土重來，教皇格雷戈里二世(Gregorius PP. II)不僅說服其撤軍，還促使利烏特普蘭德將打下的羅馬北部的門戶——蘇特利城(Sutri)和附近幾座山丘送給教皇 。
此次獻土使得教皇的領(lǐng)地第一次超出羅馬的范圍，被視為教皇國的開端 。
728年前后意大利地區(qū)形勢，綠色為倫巴第王國，橙色為拜占庭帝國
在當(dāng)時，這些通過捐贈得來的土地都是教會的私產(chǎn)，因此還不能被視為一個國家 。至于教皇國的建立，還需要另一位盟友的「傾囊相助」 。
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