這種局面便形成了著名的「羅馬問題」——新生的意大利王國該如何從法律層面上，去明確教皇的地位和教皇國的領土歸屬 。因為無論是意大利王國還是教皇，都認為羅馬應歸屬于自己 。
意大利王國曾向教皇提出進駐羅馬，條件是它來當教皇國的保護國，但被拒絕 。不過即便拒絕也沒用，教皇國只有一支保護教皇個人安全的禁軍，根本擋不住意大利軍隊 。
在這場意大利民族統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，羅馬城被意大利吞并，教皇被逼進了羅馬城西北角高地的內(nèi)陸城邦梵蒂岡 。
直到這時，教皇依然不肯低頭 。哪怕教皇國已經(jīng)實質(zhì)上滅亡，只能居于梵蒂岡這片彈丸之地，教皇也一定要保住這里的主權 。
理由很好理解，一個擁有自身主權的梵蒂岡的存在，是「圣座」獨立于任何世俗政權的前提，只有它是一個有獨立主權的國家，才能保證「圣座」無需聽命于任何世俗權威 。
因此，意大利與梵蒂岡雙方互不承認，教皇對外宣布自己是「梵蒂岡之囚」，以表達對意大利強行吞并教皇國的抗議 。
到了1929年，經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)，意大利統(tǒng)一也近70年，雙方的敵視已經(jīng)失去意義，于是決定各退一步 。梵蒂岡承認意大利的合法性，意大利也承認梵蒂岡是一個主權國家，其主權屬于教皇 。
2月11日，雙方簽訂《拉特蘭條約》(Patti Lateranensi)，規(guī)定從同年7月起成為獨立的城市國家，國名全稱為梵蒂岡城國 。教皇也因此成為「梵蒂岡城國國家元首」，而梵蒂岡就擁有主權國家和宗座屬國的雙重身份 。
《拉特蘭條約》簽署現(xiàn)場，教皇代表是紅衣主教皮耶特羅·加斯帕里，意大利政府代表是后來二戰(zhàn)時期的獨裁者貝尼托·墨索里尼，今年是《拉特蘭條約》簽署90周年 。
古典羅馬帝國滅亡之后，位于羅馬的天主教會和教皇一直在尋求新的庇護 。教皇國領土的演變，其實是宗教面孔下對世俗政治利益的訴求反映 。然而，在500年以來的世界現(xiàn)代化進程中，教皇國的土地和利益一再被侵蝕，宗教神學的濃霧散去之后，西歐出現(xiàn)的是一個個生機勃勃的現(xiàn)代民族國家 。
可是，梵蒂岡作為教皇國的延續(xù)，它在今天仍是全世界數(shù)十億天主教徒的朝圣之地 。宗教從歷史的大變革中退場，但它并沒有隱匿，而是退回到了人們的內(nèi)心，作為道德和信仰的支撐 。
前任教皇本篤十六世(Benedictus XVI)在2009年梵蒂岡立國80周年時，曾說梵蒂岡「領土極微」，但「使命奇?zhèn)ァ?。此言印證了羅馬教會和教皇國的千年變幻，在今天依然如此 。
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