大象是陸地上體型最大的哺乳動(dòng)物，成年非洲雄象的身高能夠達(dá)到3.5米，體重超過5噸，而陸地第二大的動(dòng)物犀牛，體型也不過為大象的一半大 。按理說大象在非洲草原可以肆無忌憚的生活，不用懼怕任何掠食者，但事實(shí)卻完全不是一回事 。
經(jīng)常有落單的大象被獅群獵殺，甚至連非洲二哥斑鬣狗也有獵殺大象的記錄，對(duì)于大象來說，龐大的身軀、粗壯的四肢不足以保證其安穩(wěn)的生存，所以大象上腭的門牙進(jìn)化成了突出外露的獠牙 。
象牙作為大象上頜具的發(fā)達(dá)門齒，象牙可以終身生長(zhǎng)，每一對(duì)象牙都會(huì)伴隨著大象一生 。對(duì)于大象來說，象牙有兩大作用，一個(gè)是防御，另外一個(gè)則是輔助進(jìn)食 。
象牙與野豬、海象等的獠牙本質(zhì)上沒有區(qū)別，都是由磷酸鹽和有機(jī)質(zhì)構(gòu)成，其質(zhì)地堅(jiān)韌，大象能夠用之將野牛輕松挑起來，甚至還可以將象牙戳進(jìn)犀牛身體內(nèi)部，遇到挑釁時(shí)，象牙就是大象身上最強(qiáng)悍的反擊武器 。
我們知道大象是食草動(dòng)物，進(jìn)食時(shí)象鼻卷起植物與樹葉，送入口中，象牙有時(shí)候也會(huì)參與進(jìn)來，比如推到樹木以及剝樹皮，天氣炎熱時(shí)還能夠挖掘泥土，尋找水源 。
當(dāng)然，象牙對(duì)于公象來說至關(guān)重要，在某種程度上，象牙是大象唯一能夠炫耀的工具，象牙越長(zhǎng)往往意味著大象越強(qiáng)健有力，就越能夠吸引到母象的青睞 。
對(duì)于大象來說，象牙不參與咀嚼食物，即使沒有了，大象也能夠生存下去，但很多公象失去象牙后，自信心會(huì)受到嚴(yán)重打擊，其在爭(zhēng)奪象群領(lǐng)導(dǎo)權(quán)與求偶時(shí)，將失去最大的優(yōu)勢(shì) 。
并非所有大象擁有象牙全世界現(xiàn)存的大象主要為非洲象與亞洲象，其中亞洲象雄性大象的象牙外露，雌象沒有象牙，即使個(gè)別雌性擁有象牙，體積也特別小，幾乎看不到，而非洲象的象牙長(zhǎng)度體積則遠(yuǎn)超亞洲象，前者長(zhǎng)度甚至能夠達(dá)到2.5米，后者往往只有1.5米左右 。
象牙作為大象身上的一個(gè)普通器官，在無數(shù)年的進(jìn)化過程中才有了如今的形態(tài)，但沒想到它卻成了大象的催命符 。
大象的血淚史象牙顏色潔白靚麗，光澤柔和，紋理獨(dú)特，體積又比較大，很容易被制成工藝品 。《自然雜志》曾經(jīng)刊登了一篇考古發(fā)現(xiàn)，3萬(wàn)年前史前人類使用猛犸象的象牙雕刻了一件獅子人調(diào)像，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的象牙工雕刻制品 。
新石器時(shí)%E
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