祭月在我國是一種十分古老的習(xí)俗，月餅是古代中秋拜祭月神的供品，也是中秋節(jié)的時節(jié)食品 。在古時候每逢中秋夜都要舉行祭月 。設(shè)大香案，擺上月餅、水果等祭品 。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開團(tuán)圓月餅 。月餅作為拜祭月神的供品，其由來歷史悠久 ?！霸嘛灐币辉~，在現(xiàn)存文獻(xiàn)，最早收錄于南宋吳自牧的《夢梁錄》中 。發(fā)展至今，中秋節(jié)賞月和吃月餅是中國各地過中秋節(jié)的必備習(xí)俗，俗話說：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜” 。
漢族農(nóng)歷八月十五中秋節(jié)飲食習(xí)俗 。宋代大詩人蘇東坡有詩句“小餅如嚼月，中有酥與飴”贊美月餅，從中可知宋時的月餅已內(nèi)有酥油和糖作餡了 。到了明代，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗更加普遍 。明·沈榜《宛署雜記》載：“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為月餅 ?！薄蹲弥兄尽氛f：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花 。自初一日起，即有賣月餅者，至十五日，家家供奉月餅、瓜果 。如有剩月餅，乃整收于干燥風(fēng)涼之處，至歲暮分用之，曰團(tuán)圓餅也 。
經(jīng)過元明兩代，中秋節(jié)吃月餅、饋贈月餅風(fēng)俗日盛，且月餅有了“團(tuán)圓”的象征義 。經(jīng)清代到現(xiàn)代，月餅在質(zhì)量、品種上都有新發(fā)展 。原料、調(diào)制方法、形狀等的不同，使月餅更為豐富多彩，形成了京式、蘇式、廣式等各具特色的品種 。月餅不僅是別具風(fēng)味的節(jié)日食品，而且成為四季常備的精美糕點(diǎn)，頗受人們歡迎 。
月餅一詞最早見于南宋吳自牧《夢梁錄》中，那時僅是一種點(diǎn)心食品 。到后來人們逐漸把賞月與月餅結(jié)合在一起，寓意家人團(tuán)圓，寄托思念 。同時，月餅也是中秋時節(jié)朋友間用來聯(lián)絡(luò)感情的重要禮物 。那時的月餅是菱花形的，和菊花餅、梅花餅、五仁餅等同時存在，并且是“四時皆有，任便索喚，不誤主顧” ?？梢娺@時的月餅，還不只是在中秋節(jié)吃 。至于月餅這個名詞的來歷，已無從考證 。但是北宋著名文人蘇東坡留有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句，或許這是月餅這個名稱的來源以及月餅做法的根據(jù) 。
明代起有大量關(guān)于月餅的記載，這時的月餅已是圓形，而且只在中秋節(jié)吃，是明代起民間盛行的中秋節(jié)祭月時的主要供品 ?！兜劬┚拔锫浴吩唬骸鞍嗽率寮涝?，其祭果餅必圓 ?！薄凹以O(shè)月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍 。月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者 。
月餅寓意團(tuán)圓，也應(yīng)該是明朝開始有文字記載的 。如果綜合明朝有關(guān)月餅與中秋節(jié)民俗的資料來看，應(yīng)該能夠看出月餅取意團(tuán)圓的歷史軌跡：中秋節(jié)祭月后，全家人都圍坐一起分吃月餅月果（祭月供品） 。因?yàn)樵聢A餅也圓，又是合家分吃，所以逐漸形成了月餅代表家人團(tuán)圓的寓意 。廣東部分地方有中秋拜月的習(xí)俗，主要是婦女和小孩，有“男不圓月，女不祭灶”的俗諺 。江南一帶的民間在中秋節(jié)人習(xí)俗也是多種多樣，南京人中秋愛吃月餅外，必吃舞火龍金陵名菜桂花鴨 。四川省人過中秋除了吃月餅外，還要打糍粑、殺鴨子、吃麻餅、蜜餅等 。
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