蔡倫，中國古代四大發(fā)明造紙術(shù)的發(fā)明家，東漢最有名的太監(jiān)，美國《時代》周刊公布的有史以來的最佳發(fā)明家 。在蔡倫身上一直有兩個謎團：一、蔡倫為什么要去當太監(jiān);二、蔡倫怎么發(fā)明的造紙術(shù) 。
蔡倫為什么要去當太監(jiān)蔡倫，字敬仲，公元61年前后，出生在一個叫桂陽郡的地方 。關(guān)于蔡倫的出生，有兩種說法，一個是說蔡倫出生在一個普通農(nóng)民家里，家里太窮養(yǎng)不活，就送了皇宮;一個說蔡倫出生在小康之家，為了出人頭地才自愿進的宮，但是有一點是確定的，那就是蔡倫應(yīng)該是個太監(jiān)，古時候也叫宦官 。
為了弄清楚這個問題，首先需要了解下什么是太監(jiān)，為什么會有太監(jiān)這個職業(yè)，當太監(jiān)的都是些什么人 。
【蔡倫是怎么死的？造紙術(shù)真的是蔡倫發(fā)明的嗎？】太監(jiān)最早出現(xiàn)在商朝時的甲骨文上，那時候叫凸刀(果然很形象)，當時只是作為皇帝家中傭人的一種，人數(shù)不多而且地位比一般的奴隸還要低 。到了戰(zhàn)國直至秦朝的時候，因為戰(zhàn)爭的頻繁和奴隸的增多，太監(jiān)的人數(shù)才開始多起來，也開始有了專門的機構(gòu)幫人凈身 。
太監(jiān)的來源一般有三種：一是戰(zhàn)敗的俘虜或者小孩(比如鄭和);二是過不下去的窮人或者小孩;三是因為犯法而被實行宮刑的人(如司馬遷) 。
周星馳的電影里說太監(jiān)是一項很有前途的職業(yè)，其實太監(jiān)的地位只是皇帝平衡朝廷的一種手段，西漢和整個東漢，除了皇帝，最有權(quán)勢的一股勢力就是皇帝的舅舅們代表的外戚 。我們在《漢章帝劉炟》里說過，東漢時期的外戚甚至可以決定誰來做皇帝 。
為了制約這股外戚勢力，皇帝就扶持了太監(jiān) 。只要你足夠的機靈、有能力，熬個幾十年，位極人臣，也不是不可能 。雖然如此，但是太監(jiān)畢竟不能傳宗接代，對整個家族是件很丟人的事情 。當初司馬遷被實行宮刑的時候就說，萬念俱灰、隨時都想自盡 。
正因為如此，太監(jiān)的主要來源就是戰(zhàn)俘或者囚徒，除非家里實在太窮，吃了上頓沒下頓，實在養(yǎng)不起，才扔到宮里，至少有個飽飯吃 。
我們的蔡倫同志，在史書上沒有關(guān)于他的父輩打仗或者犯錯的記載，那么只剩下唯一的一種：蔡倫是自愿進的宮，而且進宮的時候還小，有史書記載是在公元75年，也就是蔡倫14歲的時候，就失去了做男人的資格，成為了皇宮中的低等下人 。
就這樣，蔡倫在皇帝身邊當差了，可惜干了一年又一年，連皇帝的面都沒見過，每天的工作就是照顧皇帝的大小老婆 。
皇帝的老婆太多了，在一群女人面前打工，每天聽到的就是抱怨、牢騷還有幾個女人之間的勾心斗角 。蔡倫是一個好員工，除了認真工作之外，最重要的就是選一個好的老板，所以蔡倫選擇了竇皇后 。
竇皇后就是后來的竇太后，做了很多年的垂簾聽政 。這時，蔡倫已經(jīng)在后宮住了7年了，從最初的一個小雜役混到了出入皇宮、傳遞詔令的小黃門太監(jiān) 。而這一天，竇皇后讓蔡倫要去干一件不光彩的事情，監(jiān)視宋貴人的自殺 。
宋貴人為什么要自殺呢，因為她在所有皇帝的老婆中，第一個生下了兒子，皇太子劉慶 。有了太子，竇皇后的皇后寶座遲早要換人，竇皇后不甘心，于是誣陷宋貴人搞巫蠱 。搞巫蠱是大罪啊，漢武帝時期的衛(wèi)子夫，因為巫蠱，皇太子、皇后、皇后的整個家族都被端了 。
宋貴人很害怕，好不容易熬到兒子當上了太子，卻出了這樣的事情 。想向皇帝解釋，行嗎?不行!因為門外有人在監(jiān)視，出不了門;不想死，行嗎?也不行!如果你不死，還會連累太子，實在沒辦法了，自殺吧，這時門口監(jiān)視的那個人就是蔡倫 。
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