我們已經(jīng)看到從胚胎發(fā)育到生物體正常生活都離不開細(xì)胞凋亡，也就是說細(xì)胞凋亡是一種為了生存的死亡 。
既 然細(xì)胞凋亡在生命活動(dòng)中如此重要，凋亡的異常也就會(huì)造成一些疾病 。例如老年癡呆癥、帕金森氏癥等就是因?yàn)橐恍┍緛聿辉摰蛲龅纳窠?jīng)細(xì)胞凋亡了；相反如果一些 細(xì)胞中的凋亡途徑被抑制，開始無節(jié)制的瘋長則可能形成腫瘤 。通過對(duì)凋亡機(jī)制的深入研究人們可以開發(fā)出一些藥物對(duì)細(xì)胞凋亡進(jìn)行調(diào)節(jié)，比如一些抗癌藥物能特異 地激活某些癌細(xì)胞的凋亡途徑，這樣既可以高效殺死癌細(xì)胞，對(duì)正常組織的毒副作用又比較小，它們與傳統(tǒng)的化療藥物相比有明顯的優(yōu)勢(shì) 。
孔老夫子說：“未知生，焉知死” 。這句話很樸素，也很合情理，但是它不合事實(shí) 。細(xì)胞凋亡伴隨著我們的一生，如果不了解它，就不會(huì)真的了解生命 。所以我們說：“欲知生，必知死” 。
2002 年麻省理工學(xué)院的H. Robert Horvitz因?yàn)樵诩?xì)胞凋亡方面的開創(chuàng)性研究獲得了諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎(jiǎng) 。近些年來，細(xì)胞凋亡以及其它細(xì)胞程序性死亡的研究一直是一個(gè)熱點(diǎn)，為細(xì)胞凋亡研究 做出過重量級(jí)貢獻(xiàn)的還有兩位華人科學(xué)家，他們是北京生命科學(xué)研究所的王曉東（曾任職于美國德克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心）和美國哈佛大學(xué)的袁鈞瑛，兩人都是美 國科學(xué)院院士 。
PS：
一、除細(xì)胞凋亡之外，還有其它類型的程序性細(xì)胞死亡，它們分布于細(xì)胞凋亡與意外死亡之間，其中越接近凋亡的死亡對(duì)身體的傷害越小，越接近意外死亡的傷害越大 。一般來說，凋亡是機(jī)體的首選，然后依次是其它的程序性死亡，盡量避免意外死亡 。
二、 凋亡相關(guān)的基因和信號(hào)途徑在進(jìn)化中相當(dāng)保守，在一些單細(xì)胞生物比如酵母和一些原生生物中也有凋亡現(xiàn)象 。這是一個(gè)有趣的問題：多細(xì)胞生物的細(xì)胞凋亡是為了機(jī) 體的利益犧牲自己，那么單細(xì)胞生物凋亡又為了誰呢？這個(gè)問題目前還沒有太滿意的答案 。通常認(rèn)為一個(gè)細(xì)胞周圍的細(xì)胞通常是自己的兄弟姐妹，如果細(xì)胞以凋亡的 方式結(jié)束自己的生命，對(duì)周圍細(xì)胞的負(fù)面影響會(huì)更小 。這和多細(xì)胞體內(nèi)的情形多少有些相似 。
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