SMB/CIFS協議在NetBIOS出現之后，Microsoft就使用NetBIOS實現了一個網絡文件/打印服務系統(tǒng)，這個系統(tǒng)基于NetBIOS設定了一套文件共享協議，Microsoft稱之為SMB（Server Message Block）協議 。這個協議被Microsoft用于它們Lan Manager和Windows NT服務器系統(tǒng)中，而Windows系統(tǒng)均包括這個協議的客戶軟件，因而這個協議在局域網系統(tǒng)中影響很大 。
隨著Internet的流行，Microsoft希望將這個協議擴展到Internet上去，成為Internet上計算機之間相互共享數據的一種標準 。因此它將原有的幾乎沒有多少技術文檔的SMB協議進行整理，重新命名為CIFS（Common Internet File System），并打算將它與NetBIOS相脫離，試圖使它成為Internet上的一個標準協議 。
因此，為了讓Windows和Unix計算機相集成，最好的辦法即是在Unix中安裝支持SMB/CIFS協議的軟件，這樣Windows客戶就不需要更改設置，就能如同使用Windows NT服務器一樣，使用Unix計算機上的資源了 。
與其他標準的TCP/IP協議不同，SMB協議是一種復雜的協議，因為隨著Windows計算機的開發(fā)，越來越多的功能被加入到協議中去了，很難區(qū)分哪些概念和功能應該屬于Windows操作系統(tǒng)本身，哪些概念應該屬于SMB協議 。其他網絡協議由于是先有協議，實現相關的軟件，因此結構上就清晰簡潔一些，而SMB協議一直是與Microsoft的操作系統(tǒng)混在一起進行開發(fā)的，因此協議中就包含了大量的Windows系統(tǒng)中的概念 。
瀏覽
在SMB協議中，計算機為了訪問網絡資源，就需要了解網絡上存在的資源列表（例如在Windows下使用網絡鄰居查看可以訪問的計算機），這個機制就被稱為瀏覽（Browsing） 。雖然SMB協議中經常使用廣播的方式，但如果每次都使用廣播的方式了解當前的網絡資源（包括提供服務的計算機和各個計算機上的服務資源），就需要消耗大量的網絡資源和浪費較長的查找時間，因此最好在網絡中維護一個網絡資源的列表，以方便查找網絡資源 。只有必要的時候，才重新查找資源，例如使用Windows下的查找計算機功能 。
但沒有必要每個計算機都維護整個資源列表，維護網絡中當前資源列表的任務由網絡上的幾個特殊計算機完成的，這些計算機被稱為Browser，這些Browser通過記錄廣播數據或查詢名字服務器來記錄網絡上的各種資源 。
Browser并不是事先指定的計算機，而是在普通計算機之間通過自動進行的推舉產生的 。不同的計算機可以按照其提供服務的能力，設置在推舉時具備的不同權重 。為了保證一個Browser停機時網絡瀏覽仍然正常，網絡中常常存在多個Browser，一個為主Browser（Master Browser），其他的為備份Browser 。
工作組和域
工作組和域這兩個概念在進行瀏覽時具備同樣的用處，都是用于區(qū)分并維護同一組瀏覽數據的多個計算機 。事實上他們的不同在于認證方式上，工作組中每臺計算機都基本上是獨立的，獨立對客戶訪問進行認證，而域中將存在一個（或幾個）域控制器，保存對整個域中都有效的認證信息，包括用戶的認證信息以及域內成員計算機的認證信息 。瀏覽數據的時候，并不需要認證信息，Microsoft將工作組擴展為域，只是為了形成一種分級的目錄結構，將原有的瀏覽和目錄服務相結合，以擴大Mircrosoft網絡服務范圍的一種策略 。
工作組和域都可以跨越多個子網，因此網絡中就存在兩種Browser，一種為Domain Master Browser，用于維護整個工作組或域內的瀏覽數據，另一種為Local Master Browser，用于維護本子網內的瀏覽數據，它和Domain Master Browser通信以獲得所有的可瀏覽數據 。劃分這兩種Browser主要是由于瀏覽數據依賴于本地網廣播來獲得資源列表，不同子網之間只能通過瀏覽器之間的交流能力，才能互相交換資源列表 。
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