大約一個(gè)半世紀(jì)前，西方學(xué)者就已經(jīng)開始陸續(xù)到中國來考察、采集化石 。然而，中國學(xué)者從事古生物學(xué)研究還不到100年的時(shí)間 。盡管如此，古生物學(xué)仍是現(xiàn)代中國開展比較早的自然學(xué)科之一 。中國古生物學(xué)的先驅(qū)曾經(jīng)創(chuàng)造了無數(shù)的輝煌，奠定了中國古生物學(xué)研究的基礎(chǔ)，為中國的地質(zhì)事業(yè)做出了特有的貢獻(xiàn) 。從1929年發(fā)現(xiàn)的轟動(dòng)世界的周口店北京猿人頭蓋骨，到侏羅紀(jì)的自貢恐龍動(dòng)物群、寒武紀(jì)的澄江生物群、白堊紀(jì)的熱河生物群，一個(gè)個(gè)世界級(jí)的化石寶庫在中國大地被揭開了神秘的面紗 。一個(gè)個(gè)被譽(yù)為科學(xué)界“奧運(yùn)金牌”的地層“金釘子”在中國確立，中國的古生物學(xué)家為編寫地球演化的紀(jì)年表做出了突出的貢獻(xiàn) 。
2001年，美國的《科學(xué)》雜志以“精美的中國化石為生命史書增添了新的篇章”為標(biāo)題，專題報(bào)道了中國古生物學(xué)近年來取得的耀眼的發(fā)現(xiàn) 。同年，英國《自然》雜志特別編輯出版了一部中國古生物專集《騰飛之龍》，介紹了中國古生物研究的成就：中國古生物學(xué)家從古老的寒武系地層中發(fā)現(xiàn)了地球上第一條魚，揭開了寒武紀(jì)大爆發(fā)的面紗；他們不僅發(fā)現(xiàn)了世界上最早的身披羽毛的恐龍，還提供了鳥類起源于恐龍祖先的最好的化石證據(jù)；他們還發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的龜，最早能夠滑翔和游泳的哺乳動(dòng)物，最早的披毛犀，最早的樹根，最早的花朵……英國《自然》雜志一位資深生物學(xué)編輯于2009年在一篇介紹中國古生物界的文章中評(píng)價(jià)道：“對(duì)外開放產(chǎn)生了新一代的中國研究者 。在21世紀(jì)初，中國既擁有最好的古生物學(xué)家，又擁有最好的化石 ?！?br />
古生物學(xué)是生物演化的墓志銘 。生物的演化紛繁復(fù)雜，如同一套萬卷叢書，它記載的地球生命的故事就印刻在化石中 。盡管這套歷史之書已經(jīng)被大自然“撕碎揉爛”，并“散落四方”，然而古生物學(xué)家不知疲倦地尋找著巖石中生命演化的蛛絲馬跡，執(zhí)著地將這些不同“章節(jié)”中的零散“段落”、“字句”拼接起來，為我們重現(xiàn)數(shù)十億年來地球生物演化的故事 。
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