原文：滄州南一寺臨河干，山門圮于河，二石獸并沉焉 。閱十余歲，僧募金重修，求二石獸于水中，竟不可得，以為順流下矣 。棹數(shù)小舟，曳鐵鈀，尋十余里無跡 。一講學(xué)家設(shè)帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理 。是非木杮，豈能為暴漲攜之去?乃石性堅重，沙性松浮，湮于沙上，漸沉漸深耳 。沿河求之，不亦顛乎?”眾服為確論 。
一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當(dāng)求之于上流 。蓋石性堅重，沙性松浮，水不能沖石，其反激之力，必于石下迎水處嚙沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中 。如是再嚙，石又再轉(zhuǎn) 。轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)不已，遂反溯流逆上矣 。求之下流，固顛;求之地中，不更顛乎?”如其言，果得于數(shù)里外 。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據(jù)理臆斷歟?
翻譯：滄州的南面有一座靠近河岸的寺廟，寺廟的大門倒塌在了河里，門前的兩只石獸也一起沉沒在此河中 。過了十多年，僧人們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩只石獸，到底還是沒找到，僧人們認(rèn)為石獸順著水流流到下游了 。于是劃著幾只小船，拖著鐵鈀，向下游尋找了十多里，沒有找到石獸的蹤跡 。
一位講學(xué)家在寺廟中教書，聽說了這件事笑著說：“你們這些人不能推究事物的道理 。這不是木片，怎么能被暴漲的洪水帶走呢?石頭的特點堅硬沉重，泥沙的特點松軟浮動，石獸埋沒在沙里，越沉越深罷了 。順著河流尋找石獸，不是顛倒了嗎?”大家信服，認(rèn)為是正確的言論 。
一位老河兵聽說了講學(xué)家的觀點，又笑著說：“凡是落入河中的石頭，都應(yīng)當(dāng)在河的上游尋找它 。正因為石頭的性質(zhì)堅硬沉重，沙的性質(zhì)松軟輕浮，水流不能沖走石頭，水流反沖的力量，一定在石頭下面迎水的地方侵蝕沙子形成坑洞，越激越深，當(dāng)坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞中 。像這樣再沖刷，石頭又會再次轉(zhuǎn)動 。像這樣不停地轉(zhuǎn)動，于是反而逆流朝相反方向到上游去了 。到河的下游尋找石獸，本來就顯得很荒唐;在石獸沉沒的地方尋找它們，不是顯得更荒唐了嗎?” 。
結(jié)果依照他的話去尋找，果然在上游的幾里外尋到了石獸 。既然這樣，那么天下的事，只知道表面現(xiàn)象，不知道根本道理的情況有很多，難道可以根據(jù)某個道理就主觀判斷嗎?
河中石獸注釋此文選自《閱微草堂筆記》卷十六《姑妄聽之》 。石獸，古代帝王官僚墓前的獸形石雕，此處指寺廟門前石雕 。
滄州南：滄州，地名，今河北省滄縣 。南，南部 。
臨：靠近，也有“面對”之意 。
河干(gān)：河岸 。干，岸 。
圮(pǐ)：倒塌 。
沉焉(yān)：沉沒在這條河里 。焉，兼詞，于此，在那里 。
閱：經(jīng)過，經(jīng)歷 。
十余歲：十多年 。歲：年 。
求：尋找 。
竟：終了，最后 。
棹(zhào)：名詞作動詞，劃(船) 。
曳(yè)：拖 。
鐵鈀(pá)：農(nóng)具，用于除草、平土 。鈀，通“耙” 。
講學(xué)家：講學(xué)先生，以向生徒傳授“儒學(xué)”為生的人 。
設(shè)帳：設(shè)館教書 。
爾輩不能究物理：你們這些人不能探求事物的道理 。爾輩，你們這些人 。究，研究、探求 。物理，事物的道理、規(guī)律 。
是非木杮(fèi)：這不是木片 。是，這 。杮，削下來的木片 。
豈能：怎么能 。
為：被 。
暴漲：洪水 。暴，突然(急、大) 。
湮(yān)：埋沒 。
顛：顛倒，錯亂，一作“癲”，荒唐 。
眾服為確論：大家很信服，認(rèn)為是正確的言論。為：認(rèn)為是 。
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