人們都自以為是，以他人與自己不同的說(shuō)法為非 。天下的學(xué)者多能辯說(shuō)，花言巧語(yǔ)，不追求實(shí)效，而追求相互詆毀，以取勝為目的 。這樣的話，先王的法令又怎么能效法?即使能夠得到，還是不能效法 。
凡是先王的法令制度，是切合時(shí)代的需要的 。過(guò)去的時(shí)代不能與法令制度的條文一同存在下來(lái) 。古代的法令制度即使現(xiàn)在還保存下來(lái)，還是不能取法它 。因此要拋棄先王現(xiàn)成的法令制度，而取法他制定法令制度的根據(jù) 。先王制定法令制度的根據(jù)是什么?先王制定法令制度的根據(jù)是人，自己本來(lái)也是人 。
所以明察自己就可以推知?jiǎng)e人，明察現(xiàn)在就可推知古代 。古代和現(xiàn)在是相通的，別人和自己也是相通的 。明白事理的人，可貴的地方就在于他能夠根據(jù)近的推知遠(yuǎn)的，根據(jù)現(xiàn)在的推知古代的，根據(jù)看到的推知未見(jiàn)到的 。
所以觀察房屋下面的光影，就知道太陽(yáng)、月亮的運(yùn)行，早晚和寒暑季節(jié)的變化;看到瓶子里水結(jié)的冰，就知道天下已經(jīng)寒冷，魚(yú)鱉已經(jīng)潛伏了 。嘗一塊肉，就知道一鍋里的味道，全鼎中的調(diào)味 。
楚國(guó)人想要偷襲宋國(guó)，派人先在澭水設(shè)立標(biāo)記 。澭水突然上漲，楚國(guó)人不知道，順著原來(lái)的標(biāo)記在夜間渡水，結(jié)果淹死人的有一千多人，士兵驚駭?shù)穆曇羧缤蠓课莸顾粯?。
以前他們?cè)O(shè)立標(biāo)記的時(shí)候，是可以根據(jù)標(biāo)記渡水的，現(xiàn)在水位已經(jīng)變化，水漲了很多，可是楚國(guó)人還是照著原來(lái)的標(biāo)記渡水，這是他們慘敗的原因 ?，F(xiàn)在的國(guó)君取法先王的法令制度，就像這樣 。他們的時(shí)代已經(jīng)與先王的法令制度不適應(yīng)了，但還在說(shuō)這是先王的法令制度，因而取法它，用這種方法來(lái)治理國(guó)家，難道不可悲嗎!
所以說(shuō)治理國(guó)家沒(méi)有法令制度就會(huì)混亂，死守古老的法令制度而不改變就會(huì)行不通，悖謬就不能治理好國(guó)家 。社會(huì)變貌，時(shí)代更迭，改變法令制度是應(yīng)該的 。比如好的醫(yī)生，病癥會(huì)變化很多，用藥也要變化多 。病癥變了而藥不變，本來(lái)可以長(zhǎng)壽的人，現(xiàn)在也變成短命的人了 。
所以凡是做事情一定要依照法度去行動(dòng)，變法的人要根據(jù)時(shí)代的發(fā)展而巒化 如果惜得這個(gè)道理.那就沒(méi)有錯(cuò)誤的事了 。
不敢議論法令的，是老百姓;死守成法的，是官吏;能順應(yīng)時(shí)勢(shì)變法的，是賢能的君主 。所以天下有七十一圣，他們的法令都不一樣 。不是故意不相同，而是時(shí)勢(shì)不同的緣故 。所以說(shuō)，好劍要的是鋒利，不必是莫邪的名稱;好馬要的是能行千里，而不是驥驁的名稱 。成就功名的人，就是先王的千里馬 。
楚國(guó)有個(gè)渡江的人，他的劍從船上掉到水里，于是他急忙用刀在船上刻了個(gè)記號(hào)，說(shuō)：“這是我的劍掉下去的地方 。”船停了，他從他刻著記號(hào)的地方下水去打撈寶劍 。船已經(jīng)動(dòng)了，但劍沒(méi)有動(dòng)，像這樣尋找寶劍，不也是很糊涂嗎?用舊的法令制度治理國(guó)家也和這樣一樣 。
時(shí)代已經(jīng)改變了，法令卻不變 。用這樣的法令來(lái)治理國(guó)家，難道不困難嗎!
有個(gè)從江邊上走過(guò)的人，看見(jiàn)有人正拉著一個(gè)嬰兒，想要把他投到江里去，嬰兒大聲啼哭 。旁人問(wèn)他這么做的原因 。他說(shuō)：“這孩子的父親很會(huì)游泳 ?！奔词购⒆拥母赣H擅長(zhǎng)游泳，他的孩子難道就一定擅長(zhǎng)游泳嗎?用這種方法處理事情，一定會(huì)出錯(cuò)的 。楚國(guó)的做法，和這個(gè)人一樣 。
《察今》注釋1、上：指君主：前“法”是動(dòng)詞，取法、效法 。后“法”是名詞，法令、法度 。
2、東：指東夷，東方少數(shù)民族 。夏：指華夏，中原各國(guó) 。命：名，指事物的名稱 。
3、典：典章制度 。
