響尾蛇為爬行綱蝮蛇科的一種管牙類毒蛇，一般體長約1.5～2米，體呈黃綠色，背部具有菱形黑褐斑，尾部末端具有一串角質環(huán)，為多次蛻皮后的殘存物，當遇到敵人或急劇活動時會迅速擺動尾部的尾環(huán)，每秒鐘可擺動40～60次，能長時間發(fā)出響亮的聲音，致使敵人不敢近前或被嚇跑，故稱為響尾蛇 。
響尾蛇有侏響尾蛇屬和響尾蛇屬兩個屬，侏響尾蛇屬體小，頭頂上有9塊大鱗片 。響尾蛇屬的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小 。北美洲最常見的是美國東部和中部地區(qū)的木紋響尾蛇、美國西部幾個州的草原響尾蛇以及東部菱斑響尾蛇和西部菱斑響尾蛇，后二種為響尾蛇中體型最大者 。響尾蛇分布在加拿大至南美洲一帶的乾旱地區(qū)，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30厘米，而東部菱斑響尾蛇約可達2.5米 。
響尾蛇典型特征是尾部的響環(huán)，響環(huán)像一串干燥的中空串珠，搖動時響環(huán)會互相摩擦震動空器發(fā)出嘶嘶聲警告入侵者，剛孵出的幼響尾蛇尾部只有一個響環(huán)，響環(huán)會隨著一次又一次的脫皮慢慢增加（圣卡塔里納島響尾蛇例外，響環(huán)每脫一次皮就會少一節(jié)），響環(huán)越長串發(fā)出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀越大，而還沒有響環(huán)的幼響尾蛇因為無法發(fā)出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預警的發(fā)動攻擊 。
響尾蛇吃嚙齒目及其他細小的動物（如兔、鼠等），幼蛇主要以蜥蜴為食 。響尾蛇會以毒素快速壓制獵物而非緊壓，這些毒素可以令獵物立即痳痹或死亡 。響尾蛇會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的獵物，攻擊距離可以達身體長度的三分之二 。王蛇、走鵑、豬及鷹都是響尾蛇的天敵 。
響尾蛇出生時已有可以注入毒素的尖牙，且能夠控制注入的份量 。大多數的響尾蛇的毒素都是具有破壞血液組織的功能，會大量侵蝕血液中的血小板，導致血液無法凝固產生嚴重內出血，但有的反而會讓血小板大增，讓主要血管中的血液凝成果凍狀，使得血液的流動受阻最后會因為血液阻塞而導致血管破裂，少數如小盾響尾蛇的毒液還包含了能攻擊神經系統(tǒng)的功能 。
【響尾蛇是什么蛇？】響尾蛇與其他蛇類一樣，既不能耐熱又不能耐寒，所以熱帶地區(qū)的種類已變?yōu)闀兎钩?，暑天時躲在各種隱蔽處(如地洞)，冬天群集在石頭裂縫中休眠 。大部份響尾蛇都在春天交配，所有種類皆為卵胎生，通常一窩生十幾條，出生后的幼蛇已經能自立，故此母蛇不會留在幼蛇身邊 。
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