【鐵西瓜是什么東西？】鐵西瓜別稱炮彈果，為紫葳科葫蘆樹屬常綠小喬木，高5～18米，為典型的熱帶雨林“老莖生花”植物，花、果單生于小枝或老莖上 。花冠鐘形，淡綠黃色，具褐色脈紋，春夏開花 。鐵西瓜成熟以后會爆開，其威力可以將小鳥炸死炸殘 。
鐵西瓜單葉對生，革質(zhì)，長橢圓形，長15～20厘米，寬4～7厘米，先端銳尖，基部楔形 。聚傘花序頂生或腋生，花大，白色，萼裂片葉狀，花冠漏斗狀 。蓇葖果大，圓柱形，果實直徑有20多厘米，極像一個個綠色的大西瓜高高地懸掛在樹干上，因盛果期，倒掛枝頭的果實酷似從天而降的炮彈，人們又形象地稱之為“炮彈果” 。
鐵西瓜為著名的熱帶觀果植物，原產(chǎn)于危地馬拉、洪都拉斯和西印度群島，亞種主要有中美洲鐵西瓜、加勒比海鐵西瓜、亞洲鐵西瓜等，生于路邊、河谷、灌木叢，我國廣東、福建、海南、臺灣等地有栽培，因外殼堅硬，成熟果實也常被挖空用作水瓢 。
鐵西瓜的觀果期可長達6～7個月，果實外觀青綠光亮，讓人垂涎欲滴，饞得很，真想伸手摘下，掰開，放入口中，想必味道一定不錯 。但是，鐵西瓜只是好看而不能食用的，果皮堅硬，果肉粘稠狀，有異味，口感不良，主要用于園林觀賞 。
在西印度群島一些村莊，人們在夏日深夜家庭祭祀時會用它們放在一盆水中來進行一種儀式，由于鐵西瓜對一些刺激過于明顯(遇到密度過大的固體或液體)，便會通過炸開來進行防御，就會發(fā)出“嘣”的一聲并振起大陣的水花和果肉，這時這家的人們就要湊上前去，使自己充分接觸到果肉和水，之后不做任何清理就直接睡覺，第二天再把身上已經(jīng)干了的果肉清理干凈并收集起來用于焚燒，這樣家庭祭祀才算結(jié)束 。
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