作為越南封建國家的正統(tǒng)文字 ， 漢字逐步培養(yǎng)和完善了越南的學(xué)術(shù)和文學(xué)傳統(tǒng) 。李太祖所作的《遷都詔》被認(rèn)為是越南現(xiàn)存最早的歷史文獻(xiàn)和書面文學(xué)作品；而黎文休的《大越史記》、潘孚先的《大越史記續(xù)編》、吳士連的《大越史記全書》等著名歷史典籍也都是用漢字寫就的 ， 可以說越南的歷史是依靠漢字才得以記載和流傳下來的 。
但是 ， 與日本和朝鮮半島一樣 ， 越南在漢字運(yùn)用中也遇到了一個(gè)問題：“國之語音 ， 異乎中國” ， 即漢字無法完整、準(zhǔn)確地表達(dá)他們的語言 。日、朝對(duì)此的解決辦法是分別發(fā)展出將漢字用作記音符號(hào)的“萬葉假名”與“吏讀” ， 并最終形成了本民族的拼音文字——平假名/片假名與“訓(xùn)民正音” 。越南則是另辟一途 ， 這就是“字喃” ， 意即“南國之字” 。
在十三世紀(jì) ， 字喃已趨于系統(tǒng)化 ， 并用于文學(xué)作品 。胡朝（1400-1407年）的皇帝胡季犛曾將《尚書·無逸篇》譯成字喃教授宮女；西山朝（1771-1792年）的阮惠規(guī)定每場(chǎng)科試的第三場(chǎng)要求考生用字喃作答；到了十八世紀(jì)上半葉至十九世紀(jì)上半葉 ， 隨著《征婦吟曲》、《宮怨吟曲》、《金云翹傳》等古典名著的問世 ， 字喃文學(xué)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期 。但是 ， 字喃是以漢字為基礎(chǔ) ， 借取整個(gè)漢字或漢字偏旁 ， 采取漢字中的形聲、會(huì)意、假借等造字方法創(chuàng)制而成 。每個(gè)喃字的組成都需要一個(gè)或幾個(gè)漢字 ， 并且無論是通過形聲、會(huì)意或假借方法復(fù)合的喃字都多以漢字讀音來視讀 ， 譬如“五”字 ， 字喃寫做“南五” ， 以“南（nam）”表音 ， “五”表義 。這實(shí)際上與早期白話文創(chuàng)制的“很”、廣府話自制之“嘅”（的）毫無二致 ， 本質(zhì)上是對(duì)漢字的補(bǔ)充 。甚至可以認(rèn)為漢字和字喃其實(shí)只是一種字 ， 因?yàn)樽值臉?gòu)造成分完全相同 。
字喃文學(xué)作品
故而 ， 學(xué)字喃必須先學(xué)會(huì)漢字 。但字喃較之漢字更加難讀、難寫、難記 ， 這就使這種“南國之字”無法進(jìn)入不諳漢字的民間 。至于科舉出身、掌握漢字的精英階層 ， 也更愿意使用承載著圣賢之道的“儒字” ， 因此字喃始終未能取代漢字的地位 。
無心插柳的“國語字”
其實(shí) ， 早在西山朝企圖推廣字喃之前的一個(gè)世紀(jì) ， 另一種迥然不同于漢字（及字喃）的文字已經(jīng)出現(xiàn)了 。來自意大利和葡萄牙的兩個(gè)天主教傳教士于1615年1月18日來到峴港 ， 建立了一座教堂 ， 開創(chuàng)了西方傳教士到越南傳教的先河 。這些傳教士帶來了一些西方先進(jìn)的知識(shí)和新奇商品 ， 并懂得運(yùn)用神奇的西藥治病驅(qū)邪 ， 因此頗具吸引力 ， 發(fā)展了越來越多的教徒 。
早期的西洋傳教士 ， 為了盡快在東亞傳播上帝的“福音” ， 循大名鼎鼎的利瑪竇所開先例 ， 積極學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)匚幕?。不過與利瑪竇走的是士大夫上層路線不同 ， 后來傳教士的對(duì)象基本都是目不識(shí)丁的底層民眾 ， 于是他們紛紛開始用自創(chuàng)的拉丁字母文字記錄越南語 。
法國傳教士亞歷山大·德·羅德（Alexandre de Rhodes）在1651年編撰完成一部《越南語-葡萄牙語-拉丁語字典》被視作“國語字”（ Ch? Qu?c Ng?）產(chǎn)生的重要標(biāo)志 。越南牧師杜光政經(jīng)過周密的考察研究后得出結(jié)論：“現(xiàn)行的國語字是17世紀(jì)在越南活動(dòng)的眾多天主教牧師（與一些越南教徒的默默合作）共同創(chuàng)制出來的 。概括來說他們運(yùn)用了拉丁字母 ， 在一定程度上借用了葡萄牙文、意大利文和希臘文的聲一調(diào) ， 合起來造出了我們所用的文字 ?！?/p>
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