另一項重點工程是從盱眙縣和泗州汴河挖一條距離短、地勢平坦、治水好的新運河到淮口東岸的龜山，再從泗州向東南入河，經(jīng)過周振(今江蘇儀征)和揚州的天長、六合，從而徹底避開淮河下游和韓溝運河的各種水運 。唐太宗元年(712)，宗瑞命刺史魏主持修建河，引淮河從盱眙縣圣仁山(今洪澤龜山)經(jīng)港通揚州 。由于運河修建在盱眙和揚州之間，其通過能力不如現(xiàn)有的從淮河進入韓溝的路線，所以這條直河很快就被廢棄了 。直到北宋崇寧二年(1103年)，面臨水運問題，宋徽宗下令修何明河，北宋的河道專家也走了一條與何志河相似的路線，只是進了河口，改走當時主管水運的江淮航運使站和揚州以西的周振 。這條新運河在今天的南京六合區(qū)有幾十公里長 。
后人對“王宇河”的記憶
然而，這條有效解決了長江與淮河間水運問題的大運河新通道并沒有持續(xù)多久 。明河通車僅20年，靖康二年(1127年)，金兵南下攻占都城東京，惠、秦皇帝相繼被俘 。后來江淮地區(qū)宋金長期混戰(zhàn)，永濟運河、汴河等連接南北的大運河逐漸淤塞廢棄 。江淮之間的這條淺水余明河，除了盱眙和六合-儀征兩個河段的河水長期保持流動外，其余河段已經(jīng)消失 。
然而，歷史上流經(jīng)今天南京的中國大運河的唯一通道，很快就在史書和文化記憶中默默無聞了 。作為古代社會人力、財力和科技智慧結晶的何志和余明兩條人工運河，通過口口相傳和民間信仰，也與幾代人之前江淮古水道的隱秘記憶交織在一起，最終形成了一系列關于王宇的記載和傳說 。
【唐宋時期大運河曾流經(jīng)六合 明清江南大運河】明清史家及其著作，如顧《天下之國病書》、顧祖禹《讀史記紀要》等，對河僅有所觸及，但已指出所謂河是“直河”“會明河”的老路 。清代嘉慶、道光年間，宿遷、淮安、揚州等地的京杭大運河屢遭水患，水運常年難以維持 。一些水利專家重新研究了沿舊路從洪澤湖南岸的盱眙地區(qū)到六合和儀征地區(qū)重開王宇河的可行性 。其中，學者魏源為解決淮安水運擁堵問題，實地考察了王宇河，撰寫了《夏河水利論》一書 。他認為:“淮河上游入河之說，沒有盱眙、天長、六合的王宇，經(jīng)過康熙、乾隆、嘉慶、道光四次 。沒有河形，要挖二三百里的新河 。隨著清末海運和鐵路運輸?shù)呐d起，傳統(tǒng)的水運中止，京杭大運河的地位下降 。這條“王宇河”背后的千年運河逐漸被人們遺忘 。(羅志)
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