財富指什么財富是什么呢？你的財富都包含了哪些東西？對于不同的人，也許就會有不同的答案 。很多人會不假思索地就能說出一大堆財富：電腦、汽車、冰箱、洗衣機(jī)、房子……也就是說，對于一個人來說，對他有價值的東西他才認(rèn)為這些是財富 。同樣的，在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，財富就是指人們認(rèn)為有價值的所有東西 。
所謂價值，就是消費者或者擁有者眼中的價值 。比如說佛陀一無所求，在一般人看來一文不值的“四大皆空”，卻正是佛陀們想要的，這是他們最重要的東西，對他們來說，這就是最大的財富 。
當(dāng)然，不同的人可以有不同的價值觀 。而持有不同的價值觀的人，對財富的判定也是不同的 。就像額外的水對一個澆地的農(nóng)民來說是額外的財富，但是對一個遭受長江水災(zāi)的農(nóng)民來說就不是財富，而對于非洲干旱地區(qū)的居民來說，那是比金子還要珍貴的財富 。積雪兩尺多深，對于一個滑雪勝地的老板來說是額外的財富，但是對一個道路清潔工來說大概只是一個會把腰累斷的負(fù)擔(dān) 。
也正因為此，經(jīng)濟(jì)增長的標(biāo)準(zhǔn)并不在于生產(chǎn)更多的東西，而在于產(chǎn)生更多的財富 。當(dāng)然，物質(zhì)的東西對財富是有所貢獻(xiàn)的，而且十分明顯 。從某種意義上說，一些非財富或沒有太大價值的物質(zhì)，對財富的生產(chǎn)也很重要 。如手風(fēng)琴是用某些物質(zhì)材料做成的，看似多余的雪也可以刺激造雪機(jī)生產(chǎn) 。甚至像健康、愛和心靈的寧靜這些“非物質(zhì)”的東西也有某種具體的物質(zhì)表現(xiàn) 。
所以說，財富的增長和物質(zhì)產(chǎn)品的體積、重量或數(shù)量增長并沒有必然的聯(lián)系 。我們必須拋棄“財富＝物質(zhì)的東西”這一傳統(tǒng)見解，否則它就會妨礙我們理解經(jīng)濟(jì)生活中的方方面面，比如專業(yè)化和交換等 。
毋庸置疑每個人都想擁有更多的財富，也許大家都曾想過，要是所有東西都是免費品就好了！那樣就不存在“稀缺性”這個概念了 。也就沒有人愿意為得到某一樣?xùn)|西而付出代價，人們想要獲得某種東西也就不需要權(quán)衡或選擇了，我們想要什么就能得到什么 。天堂就常常被描繪成這樣 。可是，在我們的地球上，我們就不得不面對稀缺性 。我們不可能隨心所欲，想要什么就能得到什么，我們必須要付出代價，必須要做出選擇 。
當(dāng)然，在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，還存在一些所謂的“壞東西”（也就是我們不想要的東西） 。假如我們希望好東西多多益善，那么也許你已經(jīng)猜到了，對于“壞東西”，我們希望越少越好 。地震、泥石流、洪水、恐怖襲擊、空難等等，這些都是壞東西 。但你也不要忘記，經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的好東西和壞東西的概念都是我們主觀認(rèn)定的 。例如，勃特克討厭藍(lán)草音樂，可是普雷契特科則很喜歡 。當(dāng)你不清楚保羅?海恩對這種音樂是愛憎分明還是持無所謂的態(tài)度時，對于藍(lán)草音樂的評定就會有三種結(jié)果 。一個人認(rèn)為是壞的東西，另一個人認(rèn)為它是好東西，而對第三個人來說，它也可能無所謂好壞 。
通過上述分析，我們大概了解了什么是財富，那么我們該如何創(chuàng)造財富呢？在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，創(chuàng)造財富的最好方法就是貿(mào)易 。
很早以前，亞里士多德就對貿(mào)易產(chǎn)生過懷疑，他認(rèn)為，自愿的交換在很多情況下是等值交換 。其實，這個觀點更應(yīng)該反過來說，自愿的交換從來就不是等值交換 。假如是等價交換的話，交換對于交換者來說就沒有實際意義了，交換當(dāng)然也就不會發(fā)生了 。
事實上，交易雙方通過合作，都得到了自己想要的東西，獲得了更大價值的機(jī)會 。這種獲益的機(jī)會對他們來說就是一種激勵 。在合理且自愿的交換當(dāng)中，雙方都有意通過放棄某種價值較小的東西來獲取某種價值較大的東西 。
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