通常，舍利主要是指高僧們荼毗后燒出的結(jié)晶體 。這種結(jié)晶體，堅(jiān)固如金剛，
閃閃發(fā)光，形態(tài)各異，有舍利珠、舍利花、舍利塊、牙齒舍利等；色彩也不一，常稱為“五色舍利” 。例如最近圓寂的中國佛教協(xié)會(huì)理事、五臺(tái)山凈如法師，荼毗后發(fā)現(xiàn)有各色舍利5000余顆，顏色以黑色為主，也有白色，紅色，銀色，藍(lán)色等 。據(jù)美國宣化上人開示，白色的，乃是骨舍利；黑色的，乃是發(fā)舍利；赤色的，乃是肉舍利 。又：“舍利有兩種，一為全身舍利，如多寶佛舍利 。二為碎身舍利，如釋迦牟尼佛之舍利 。又有生身舍利和法身舍利二種 。生身舍利是由戒定慧所熏修 。法身舍利是一切經(jīng)卷 ?！?宣化上人講《妙法蓮花經(jīng)淺釋》三卷第三三四頁) 。我們一般所說的舍利，單指生身舍利而言 。
舍利是什么，固然非凡情所能測(cè)度，但舍利的作用是很明顯的 。生身舍利與法身舍利(經(jīng)卷)一樣，具有弘法的價(jià)值 。本師釋迦牟尼佛涅盤后，他的生身舍利被摩揭陀國、釋迦族等八國分成八份，建塔供養(yǎng) 。至公元三世紀(jì)，阿育王取出，分送全印度各地，建塔八萬四千，佛教大興 。前幾年，在我國陜西扶風(fēng)法門寺發(fā)現(xiàn)釋迦牟尼佛的真身舍利(指骨舍利)，乃是世界佛教界的一件大事，對(duì)于佛法的弘揚(yáng)有重大意義 。世尊示寂后，為什么要留下舍利？這是很有意義的問題 。在《法華經(jīng) 。如來壽量品》中，世尊親口說：
眾見我滅度廣供養(yǎng)舍利，咸皆懷戀慕而生渴仰心 。
眾生既信服質(zhì)直意柔軟，一心欲見佛不自惜命身 。
由此可知，佛陀和高僧大德們留下舍利，能使我們懷戀企慕而生渴仰之心，信順佛法 。佛本來無生滅，之所以滅度而不久住于世，乃是一種方便示現(xiàn)，是為了避免眾生升起依賴心，甚至升起厭煩懈怠的心 。《法華經(jīng)》云：“若見如來常在不滅，便起?恣，而懷厭怠 。不能生難遭之想，恭敬之心，是故如來以方便說，比丘當(dāng)知，諸佛出世，難可值遇 ?！狈鹗粳F(xiàn)滅度后，留下舍利，讓眾生建塔供養(yǎng)，便是令眾生供敬難遇之想，睹舍利而思見佛，乃至“一心欲見佛，不自惜身命”，由此而勇猛精進(jìn)地修行 。如果我們至誠恭敬供養(yǎng)佛的舍利，便會(huì)感應(yīng)道交，感佛現(xiàn)身 。這在古今，都不乏其事證 ?！斗ㄈA經(jīng)》上佛自言：“時(shí)我及眾僧，俱出靈鷲山，我時(shí)語眾生，常在此不滅，以方便力故，現(xiàn)有滅不滅” 。并勸“汝等有智者，勿于此生疑，當(dāng)斷令永盡，佛語實(shí)不虛” 。隋朝時(shí)，天臺(tái)智者大師讀《法華經(jīng)》至“藥王菩薩本事品”時(shí)，忽入定中，見靈山一會(huì)，儼然未散 。慧思大師印證：“非汝莫識(shí)，非我莫證” 。此事可為證明 。
供養(yǎng)、瞻禮舍利出現(xiàn)種種不可思議的現(xiàn)象 。印光大師舉了一個(gè)例子：
舍利是什么意思舍利是印度對(duì)人死后身體的總稱，在佛教里，僧人死后遺留的頭發(fā)、骨骼、骨灰等都可以稱為舍利 ?；鸹螽a(chǎn)生的結(jié)晶體，就叫做舍利子 。在佛教里，“舍利”和“舍利子”不是一個(gè)概念，“舍利子”是受到尊敬與重視的 。
舍利是梵文的音譯，在印度，人死后的遺體，多用火葬，骨灰就放在金屬罐或者陶罐里，然后埋在土里，稍高出地面稱為塔 。在印度，塔是高顯的意思，如果將骨灰罐子供奉在屋里，也可以稱為塔，這就是佛教會(huì)建塔供奉舍利子的來源 。
遺體需要尊敬，所以塔里不一定就是放高僧的遺骨，他生前剪下來的頭發(fā)、指甲、牙齒、也可以供奉在塔里作為舍利，一樣受到教徒的尊敬 。
什么叫舍利是什么舍利一般指舍利子 。
舍利是梵語?arīra的音譯，是印度人死后身體的總稱 。在佛教中，僧人死后所遺留的頭發(fā)、骨骼、骨灰等，均稱為舍利；在火化后，所產(chǎn)生的結(jié)晶體，則稱為舍利子或堅(jiān)固子 。
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