鐘表是我們現代人司空見慣的時間工具，幾乎每家都會有一個鐘或手表，發展至今天，鐘表越來越小型化，各種奢侈表，名表充斥著市場，電子鐘也大行發展，極大的方便了人們 。
在影視劇中經?？吹礁虼蚋疤旄晌镌?，小心火燭”都成更夫的代名詞了，打更其實就是報時，晚上七點打“落更”，“二更”為晚上九點，“三更”為晚上十一點，“四更”為凌晨一點，“五更”為凌晨三點 。更夫是如何知道幾點打更的呢？得益于他們的計時工具，大多是滴漏和線香 。除了通過滴漏、燃香等來計時，古人還發明了日晷、圭表、水運渾動儀、水運儀象臺等 。這些計時器相輔相成，與時俱進，為古人提供更為準確的時間 。
圖1 日晷
先來了解一下我們經常聽到的日晷，日晷又稱“日規”，是最早的計時工具之一，日晷本意是指太陽的影子，故而它的計時原理也和太陽有關，通過太陽投影的移動方向來確定并劃分時刻，由晷面和晷針組成，晷面上刻有刻度 。日晷上面的刻度并不是都相同的，因為不同的緯度太陽光的照射時長不同 。因此，日晷有水平式日晷、赤道式日晷、子午式日晷以及卯酉式日晷等等 。
最常用的是水平式日晷，因為刻度盤采用水平的而得名，指針的傾斜度需根據當地緯度來確定，適合低緯度地區使用 。赤道式日晷的刻度盤是等分的，指針朝北固定，指針垂直于刻度盤，常用于赤道附近的緯度，不同緯度范圍都會有相應的日晷 。
圖2 圭表
圭表是我國最古老的計時器，《周易》中就有記錄，它的原理也和日晷一樣，利用太陽射影來計時，日晷還是在它基礎上發展而來的，算是一家親了 。
圭表中的“表”是指直立于平地上測日影的標桿和石柱，“圭”則是正南正北方向的測定表影長度的刻板 。圭表可以計時還可以用來測定節令，日出而作，日落而息是勞苦人民的一天最真實的寫照，所以掌握節氣變化對古代農民來說尤其重要，夏至日行極北，正午時刻表影最短，冬至日行極南，正午時刻表影最長；春分和秋分太陽出沒于正東西，正午時刻表影適中，進而確定，春分、夏至、秋分、冬至四個節氣 。
圭表在古代還有一些象征意義，古人崇尚“至信為時”，也就是誠信，作為測量時間的圭表自然是被認為是誠信的表征 。作為臣子、妻子都得恪守圭臬法則，“臬”是表的另一個名稱 。奉行“男子之蘗”和”女子之蘗”，核心就是為人臣，為人妻必須誠信、忠誠 。
圖3 漏刻
圭表、日晷都是我國古到人民根據”立竿見影”的效果來發明出的計時工具 。但這兩種的計時工具有一個明顯的缺點，它們需要太陽，一年365天，總不能天天大太陽吧？假如沒有了太陽，比如碰上陰雨天、夜晚，日晷、圭表就失去了作用，這時一種突破太陽光限制的計時工具—–漏刻應運而生 。
據記載，西周時候就已經有了漏刻，所謂“漏”就是壺，可用來裝水亦可泄水，前者為受水型漏壺，后者為泄水型漏壺，“刻”即是記有刻度的箭 。它的原理是利用水從漏壺中滴出，水位下降，壺中的箭刻也下降，從而確定時間或滴水進壺中，水位上升，箭刻上升來指示時間 。
早期都為泄水型漏刻，受水壓力的影響較大，水位高時，水滴下落過快，水位低，水滴下滴過慢，造成誤差 。后期的受水型漏刻以恒定的水量注入漏壺，提高了記錄時間的精度 。為了能使滴水更加均衡，古人還創造性的采用多級漏壺以來平衡水的流速 。水漏刻的發明是古人克服大自然條件限制的重大進步，但水是一種流體，存在多種形態，受到溫度和空氣濕度影響，這些參數的改變都會影響記錄的精度，白天和夜晚需分別參照日晷和星宿來調整 。
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