禿鷲是鷹科中體形巨大的種類 ， 全世界有27種 ， 而我國就有5種 ， 它們是禿鷲、胡兀鷲、擬兀鷲、高山兀鷲和黑兀鷲 ， 其中高山兀鷲和胡兀鷲是青藏高原上的特有種；禿鷲頭頂和脖頸的上部裸露而無羽或少羽 ， 是由于常常要深入動物的體內 ， 吞食內臟容易將羽毛染上血而粘連在一起 ， 所以逐漸退化 。
【禿鷲的特點】禿鷲是所有猛禽中較為特殊的一類 ， 它們主要以動物的尸體為食 。由于長期食尸的原因 ， 撕扯動物用的那張鉤嘴 ， 發育得格外強壯而堅硬 ， 哪怕死象的厚皮它們也能奮力撕開 ， 拖出內臟后吞食；由于不再捕食活動 ， 它們的腳爪已大大的退化 ， 腳大而無力 ， 趾直而粗 ， 爪變得短而扁平 ， 不再銳利 ， 只適合于在陸地上行走 ， 而不適合捕獵 。禿鷲抗有害病菌的能力也極強 ， 由于腐尸中有許多有害病菌 ， 為適應環境 ， 其在體內已產生了許多專門的抗體 。鷲雖然不像其他猛禽一樣會勇猛的捕食獵物 ， 但正是因為它們能及時地清除大自然中腐敗的動物尸體 ， 從而有效地限制了疾病的傳播和保證了水源的清潔 ， 因此它們素有大自然“清潔工”的美譽 。
