東晉時期，有一個人名叫謝安，他不僅才學很高，而且擅長書法，寫得一手好字 。謝安不愿意做官，開始他做個著作郎 ， 不久便以病為理由辭官 。他隱居在浙江會稽上虞的東山 ， 經常與王羲之游山玩水，寫詩作文 。朝廷，召他做吏部郎，他拒絕了 。后來，朝廷的征西大將軍、明帝司馬紹的女婿桓溫 ， 請謝安作司馬，他不得已才答應 。這時他已經四十多歲了 。在謝安將要出任的那天，朝廷上的官員們都出來歡迎 。這時有個叫高菘的官員 ， 開玩笑地對他說：你過去高臥東山，屢次違背朝廷旨意，不肯出來做官 ， 想不到今天到底出來了 。后來謝安一直做到宰相官位，在前秦國與東晉的著名淝水之戰中 ， 他派弟弟和侄子為大將，領兵迎戰，擊敗了符堅的百萬大軍 。
【古代賢人的故事】東山再起出自《晉書謝安傳》 。它原來的意思是指隱居后再出來任職，現在人們則用它來比喻示失敗后卷土重來 。
