苦行是印度盛行的修練方式，常有苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象征濕婆神的三叉杖，邊走邊吟誦古經文 ?？嘈猩仨毴淌艹Ｈ苏J為是痛苦的事，如長期斷食甚至斷水、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍酷熱嚴寒等事情，來鍛煉忍耐力和離欲 ?？嘈猩越锌嘈猩?，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫 。
朝圣有時人們也把佛教中刻苦修行的僧人也稱為”苦行僧”，其實是一種錯誤的認識和理解 。佛教僧人的苦行不同于印度教徒的苦行，佛教的苦行，只不過是相對世間安樂而言，是指僧人舍棄諸如好衣、三餐、多眠等世間貪欲，精進辦道，修行無我的”正道苦行”，如經中所言的出家苦行、頭陀苦行等 。后來”苦行僧”也用來比喻為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人 。
苦行在我們的俗世現實中，”苦行僧”十分罕見，但海城大悲寺僧團的行腳乞食卻常常見諸傳媒，出現在我們的視野。大悲寺，位于遼寧省海城市毛祁鎮一山坳中，四面蜿蜒環山，山門前有放生水庫，環境清幽，為寂靜修行之處 。大悲寺沒有門票，不搞旅游，僧人不搞經懺，所有佛事活動不收錢，寺院沒有任何經營買賣行為 。流通處的經書佛像等法寶也是免費結緣 。每年的八月十五后，僧眾集體外出，行二時頭陀，沿途托缽乞食，野外露宿，一般行走里程約六百多里，歷時十五天左右 。這些年已行走過遼寧省大部分地區，以及河北省、山西省、陜西省、內蒙古等地 。
行腳海城大悲寺僧團的行腳歷程，源自1995年妙祥法師從山西五臺山返回遼寧開始 。1995年，妙祥法師攜性空比丘自山西五臺山出發，一路行腳乞食，風餐露宿，途經山西、河北、北京、天津，歷時近80天，行程約3000余里，到達遼寧省蓋縣茅蓬 。后在本溪茅蓬閉關三年，于二〇〇〇年應當地政府及信眾邀請率僧團至大悲寺常住 。佛法認為行腳乞食，可折伏我慢，除去執著，福利群生，令眾生對佛法生凈信心，塑天下僧人形象，佛言:”頭陀行住，佛法亦住 。”
結隊前行再說“朝圣” 。字面意思是朝拜圣像，通常，指一個人前往自己信仰的圣地或其它重要地點的旅程 。朝圣者是指參加朝圣的人們 。朝圣者都是朝著他們認為的天堂方向朝拜的，一般都是廟宇和高山等 。朝圣者雖然有不同的信仰，他們的朝圣之路都是通往他們內心認為的最神圣的地方 。在我國，朝圣主要出現在西藏 。雪域高原的人們，似乎天生就是為了信仰而生，為了祈福而生 。信仰是一種無窮的力量，無關身份地位 。朝圣者在朝圣途中有五步一拜、十步一跪的禮儀 。有不少朝圣者，在過無人區的時候，由于饑餓、疾病、寒冷和甚至不勝苦累而死去 。但朝圣者卻永遠不會減少自己信仰的誠心敬意，停下朝圣的虔誠步履 。
虔誠正如《朝圣西藏》的歌詞所唱：“是什么這么牽著我的心是什么這么縈繞我的魂……去那人杰地靈的地方沐浴沐浴我今生與來世的心靈……”
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