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沒有眼睛,這種可愛動(dòng)物是如何在沙漠里找到方向的


沒有眼睛,這種可愛動(dòng)物是如何在沙漠里找到方向的



非洲的沙漠里生活著一種毛茸茸的生物, 這種像寶可夢(mèng)中的神奇動(dòng)物一樣的小毛球名字叫金毛鼴(Chrysochloridae), 是一類有著柔順亮毛的哺乳動(dòng)物, 統(tǒng)稱金毛鼴科, 金毛鼴科轄下動(dòng)物有金鼴屬、黃毛鼴屬等數(shù)種 。
金毛鼴 圖源:pinterest
雖然看起來和鼴鼠差不多, 名字里也帶有鼴鼠兩字, 但事實(shí)上, 從基因的角度來看, 金毛鼴其實(shí)和土豚的關(guān)系更近一些 。 不過它身上有一個(gè)特點(diǎn)與土豚完全不同, 那就是沒有眼睛 。 在荒涼的沙漠里, 沒有眼睛的金毛鼴鼠是如何生存下來的呢?
  不用眼睛, 因?yàn)樗鼈冇小绊橈L(fēng)耳”
因?yàn)樯钤谫Y源稀缺、水與食物匱乏的沙漠里, 金毛鼴想要獲得自己的食物--白蟻, 通常是一件很難的事 。 在沙漠里, 白蟻的聚集地往往很少, 而且因?yàn)樯迟|(zhì)松散, 不像泥土那么牢靠, 所以聚集地不像其他地方可以連在一塊, 不同白蟻聚集地相隔很遠(yuǎn) 。 同樣的, 金毛鼴鼠也不可能在沙漠里打隧道, 因?yàn)樗矶闯霈F(xiàn)一瞬間就會(huì)崩塌 。
蟻群的位置在沙漠分散且稀少只能算難點(diǎn)之一, 金毛鼴鼠它們眼睛已經(jīng)退化了, 沒了眼睛, 根本沒法通過視力來直接看到東西, 也不能通過利用太陽的方位來導(dǎo)航 。 那么, 在沒有熟悉的地道, 看不見東西的情況下, 它們是如何在茫茫沙漠里找到食物的呢?
荒漠鼴 圖源:Wikipedia
1997年, 生物學(xué)家Peter Narins寫了一篇論文, 報(bào)道了一種名為荒漠鼴(Eremitalpa granti)的動(dòng)物身上的奇怪現(xiàn)象 。 白天, 它們會(huì)在沙漠里進(jìn)行“沙泳”, 到了晚上, 沙地涼快了, 就開始在沙地表面尋找食物, 而沙地表面一般草叢附近食物更多 。 盡管它們視力很差, 并且沙地里草叢零零星星的, 但是在烏漆嘛黑的夜晚, 這些動(dòng)物卻幾乎可以直接從一片草叢竄到另一片草叢, 這引起了Narins的極大好奇 。
荒漠鼴的蹤跡 圖源:Frans Lanting
經(jīng)過Narins仔細(xì)觀察, 荒漠鼴并不是埋頭一路直接竄過去的, 而是先在沙地里鉆著, 鉆一會(huì)就把頭探出沙地幾秒鐘, 然后又繼續(xù)前進(jìn) 。 他注意到, 荒漠鼴距離下一簇草越近, 探頭的次數(shù)就越頻繁 。 探頭的目的很明顯是為了定位, 但這到底是如何發(fā)生作用的呢?
荒漠鼴在草叢間的移動(dòng)蹤跡 圖源:文獻(xiàn)1
經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的觀察, Narins覺得荒漠鼴是根據(jù)隨風(fēng)擺動(dòng)的草叢發(fā)出的低頻聲音, 來判斷草叢的位置的 。 這種風(fēng)吹草動(dòng)的聲音, 響度很低, 頻率很低, 在人類耳朵里算不上敏感信號(hào) 。 為了驗(yàn)證自己的想法, Narins做了一個(gè)試驗(yàn), 他在一個(gè)圓形的試驗(yàn)場(chǎng)周圍均勻放置了8個(gè)音響, 并讓音響發(fā)出響度只有4分貝(dB)的低頻聲音, 然后, 把荒漠鼴放到試驗(yàn)場(chǎng)地觀察它的行動(dòng) 。
鉆到沙地里的荒漠鼴 圖源:文獻(xiàn)1
4dB是什么概念?大概就是比遠(yuǎn)處的沙沙聲還要再小些 。 這么小的頻率, 荒漠鼴可以感知到嗎?
圖源:http://www.polytecoptical.com/
實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn), 在低頻音響發(fā)出聲音的時(shí)候, 荒漠鼴會(huì)朝向聲源移動(dòng) 。 也就是說, 荒漠鼴擁有可以探測(cè)到低頻低響度信號(hào)的能力, 哪怕是輕風(fēng)劃過的聲音也能被感知 。
【沒有眼睛,這種可愛動(dòng)物是如何在沙漠里找到方向的】實(shí)驗(yàn)中, 荒漠鼴鼠處于場(chǎng)地的中間位置, 三個(gè)音響會(huì)發(fā)出低頻信號(hào), 荒漠鼴會(huì)向聲源移動(dòng) 圖源:文獻(xiàn)2
  “順風(fēng)耳”如何探測(cè)低頻信號(hào)
金毛鼴, 包括荒漠鼴, 具有一個(gè)不為人知的屬性 。 這些神奇的動(dòng)物有著不同尋常的耳朵, 耳朵中有一組叫作聽骨鏈的小骨, 用于將鼓膜感受到的聲波傳入內(nèi)耳 。 從解剖學(xué)上來看, 金毛鼴的中耳的聽骨鏈包括砧骨, 錘骨和鐙骨, 其中旋轉(zhuǎn)的錘骨頭部大大增大 。

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