長舌一伸一卷， 眼前的小飛蟲就成了腹中餐， 這樣的捕食場景常在青蛙、變色龍之類的動物身上看到 。 但你能想象， 早在恐龍時代， 就有甲蟲掌握了類似的捕食技能嗎？近日， 一個中、美古生物學者組成的研究團隊， 就在1億年前的緬甸琥珀里發現了正在“吐舌頭”捕食的甲蟲 。
【研究發現1億年前甲蟲靠“吐舌頭”捕食】這一發現也為研究早期昆蟲的形態和演化增添了新例證 。 相關成果已于近日發表在美國《當代生物學》上 。
此次發現的“吐舌頭”甲蟲， 學名突眼隱翅蟲， 是一類捕食性昆蟲， 至今在全球很多地方都能見到 。 由于“吐舌頭”的過程轉瞬即逝， 關于這類昆蟲在遠古時代如何捕食， 至今也沒有準確記載 。 本次研究里， 古生物學者對兩萬多枚琥珀化石進行細致篩選， 最終才大海撈針般找到兩枚“吐舌頭”的突眼隱翅蟲化石 。
領導此次研究的中科院南京地質古生物研究所副研究員蔡晨陽介紹， 與青蛙和變色龍伸出真正的舌頭不同， 突眼隱翅蟲伸出捕食的“舌頭”其實是特化的下唇 。 將琥珀化石打磨到1毫米左右的厚度后， 研究者們借助顯微鏡還原了遠古突眼隱翅蟲捕食的真實場景：看到獵物的一瞬間， 它們的下唇靠血淋巴的壓力快速伸出， 利用末端帶有黏液的肉墊黏住獵物， 并將其拖進上顎范圍內取食 。 從化石里看， 這只突眼隱翅蟲伸出“舌頭”的長度， 可以達到體長的6成左右 。
“我們對比發現， 化石里突眼隱翅蟲的下唇結構， 與現在的突眼隱翅蟲完全相同 。 這說明‘吐舌頭’的捕食方式已經存在了1億年 。 我們推測， 正是由于這種捕食方式一直適應環境， 才能留存至今 。 ”蔡晨陽說 。
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