緬甸琥珀含有豐富的包裹體，主要有脊椎動物、昆蟲、植物、菌類、土壤等 。 緬甸琥珀是世界上最著名的白堊紀琥珀，蘊藏著目前已知最豐富的白堊紀生物群 。 緬甸琥珀形成年代比較久遠，產(chǎn)出了不少價值很高的蟲珀，里面的昆蟲大多很完好，而且是那些已經(jīng)滅絕品種 。
近幾十年里，科學家共在當?shù)冂曛邪l(fā)現(xiàn)500多個無脊椎動物、脊椎動物、植物和真菌 。 據(jù)《科學》雜志報道，僅2018年，科學家就在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)占到目前總發(fā)現(xiàn)數(shù)（1195種）的四分之一 。
有人說，在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的古生物多樣性，沒準會超過以前化石發(fā)現(xiàn)中的恐龍數(shù)量的總和 。 “你可能覺得難以置信，不過事實的確如此 。 ”加拿大阿爾伯特大學的古生物學家菲利普·柯里說 。
最新的消息是，中國科學院南京地質古生物研究所現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源與早期演化研究團隊，在一枚保留有多種化石類群的緬甸琥珀中，發(fā)現(xiàn)了水生動物菊石 。 這是古生物學家初次在琥珀中發(fā)現(xiàn)菊石，為揭秘億年前熱帶海濱生態(tài)情況打開了新的窗口 。
但是，受戰(zhàn)亂影響，再加上當?shù)亻_掘技術相對落后，緬甸胡康河谷這一產(chǎn)區(qū)的琥珀產(chǎn)量近年來嚴重下滑 。 此外，商業(yè)行為也在大量消耗那些極具科學價值的琥珀 。 由于市場更加偏愛質地純凈的琥珀，包含內(nèi)容物的部分往往被切割下來，成為邊角料 。 有些地區(qū)會把這些邊角料磨成粉末，添加進線香等產(chǎn)品；甚至切割成更小的顆粒，填充在枕頭里，據(jù)說有保健作用 。
邢立達說，如何保護琥珀，保護這些陳列著滅絕物種的“博物館”，是一個需要全人類共同面對的問題 。 這也正是《科學》雜志封面報道的主旨所在 。
高科技加持 看清琥珀內(nèi)動物標本
雖然小小的琥珀中藏著久遠的歷史，但要想搞清楚其中的秘密也非易事 。 科學家們都是用什么方法來一探究竟？
在轟動一時的世界首枚恐龍琥珀的研究中，邢立達團隊為了明確這段尾巴是古鳥還是恐龍留下的，利用了高分辨率顯微斷層掃描技術（顯微CT）對該琥珀中的動物進行了分析，獲得了包含椎體結構等的高精度三維重建圖像 。
確實，科學家們?yōu)榱嗽诓黄茐溺晷螒B(tài)的情況下觀察內(nèi)部標本，用上了各種高科技手段 。 一些研究人員開始采用同步輻射成像法，比如利用高密度X射線照射標本內(nèi)的化學元素，使之能散發(fā)出特殊波長的熒光 。 此外，還可以通過共軛焦雷射顯微鏡，可以讓標本內(nèi)部的細小結構成像 。
邢立達團隊及合作者在此前研究琥珀中的古鳥等脊椎動物時，除了顯微CT，還用了多種無損成像和分析手段來研究它，比如北京同步輻射裝置（BSRF）的硬X射線相襯CT、X射線熒光成像和X射線近邊吸收譜、上海同步輻射裝置的硬X射線相襯CT等都派上了用場 。 他們通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，無損得到了隱藏在羽毛、皮肉內(nèi)部的動物骨骼的高清3D形態(tài) 。
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