據國外媒體報道 ， 動物沒有性別這個說法 ， 雖然已經被研究性別的研究人員普遍接受 ， 但其他人對此還是十分困惑 。
困惑源于這樣一個事實：許多物種的雄性和雌性具有系統性的不同行為表現 。 最基礎的一個例子大概就是交配行為 。 對于一個物種而言 ， 具有不同性別僅僅意味著擁有不同的變體 ， 形成不同大小的配子（比如精子和卵子） 。 這通常也意味著不同的身體體型互相適應以有效地結合這些配子 。 當然 ， 不同身體體型需要不同的交配策略 。
在動物界的某些地方 ， 性別上的行為差異也超出了交配范疇 。 有時候 ， 只有一種性別會撫養幼崽 。 其他物種則有基于性別的交配和求愛策略 ， 例如雄性大猩猩會保護眷群、還有求偶舞等等 。 但還有其他物種 ， 它們的雄性和雌性的社交方式也有不同 。 比如大角山羊就雌雄分開聚居 。
這些行為跟性別有什么不同？為什么這些行為不被看做是性別呢？為了回答這些問題 ， 我們首先要弄清楚什么是性別 ， 而這有點微妙 。 “性別”一詞已被廣泛使用 。 這本身沒什么問題 。 性別是復雜的 ， 具有多面性 ， 人們用不同的方式闡述性別一詞的不同方面也無可厚非 。 （只不過 ， 性別的復雜性似乎也造成了本篇文章想要討論的困惑點——動物到底有沒有性別之分 。 ）回歸正題 ， 我們要怎么理解性別呢？
直到上世紀五十年代 ， 心理學家約翰·馬尼才開始使用“性別角色”一詞來指代與生物性別有關的事物 ， 但兩者并不相同 。 從那之后 ， 性別的理論差異逐漸浮現：性（sex）一詞 ， 用來表示生物上的性別之分；而性別（gender）則具有文化性質 。 性別涉及一系列塑造男女行為舉止、規定男女行為舉止的行為準則 ， 并規定成為男人或女人分別意味著什么 。 這些行為準則是文化發展的一個結果 ， 并通過文化學習代代相傳 。 （請注意 ， 這里的性別都是兩性系統背景下的性別 。 ）
前有茱蒂絲·巴特勒和安妮·福斯托-斯特林等性別理論家提出 ， 性和性別是不能完全孤立開的 。 我們的生理性別會影響跟性別有關的文化準則 。 兩者之間相輔相成 。 （比如 ， 在很多文化中 ， 一般認為對上肢力量有要求的工作由男性——即雄性——來完成 。 ）然而 ， 盡管有這種扯不斷的聯系 ， 孔雀仍沒有性別 。 因為孔雀沒有文化 。
那我們怎么知道性別不單單是一個生物學事實？是什么讓性別具有文化性質 ， 而不是像動物那樣只是性別行為不同而已呢？以下有一些關鍵證據 。 和其他任何動物不一樣 ， 人類中的不同性別間的性別行為 ， 在不同文化背景下 ， 差異十分之大 。 在這個文化中 ， 被認為適合女性的事物 ， 放到另一個文化中結果可能就完全相反 。 甚至 ， 性別數量也根據文化而異 。 盡管大多數文化傾向于跟生理性別掛鉤的兩性系統 ， 但也有其他文化接受三種性別或更多種性別 。
相關地 ， 性別有關的規則和模式也會隨著時間而變化 。 比如 ， 上世紀初 ， 美國女性不能穿褲子 ， 但現在根本沒有這樣的規矩 。 還有 ， 在西方世界 ， 粉色往往跟女性相關 ， 然而這種關聯也只是最近才出現 。 換句話說 ， 性別具有很大的隨意性 。 性別是靈活的 ， 可以通過多種方式定義 。 當然 ， 這就意味著 ， 決定性別的根本 ， 還是在于文化 。
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