最早經(jīng)營英國在印度事務(wù)的是英國東印度公司，印度當(dāng)時并不是一個統(tǒng)一的國家，而是各個城邦組成松散的莫臥兒王朝，所以英國東印度公司可以分化瓦解，各個擊破，1818年馬拉塔人勢力最后覆滅后，大多數(shù)印度王公都承認(rèn)了東印度公司的宗主權(quán) 。由于殖民者的種種不利政策，1857年爆發(fā)了著名的印度民族大起義 。1858年通過的《改善印度管理法》取消了東印度公司，由印度事務(wù)大臣接管其全部職權(quán)；并成立以印度總督為首的印度政府 。英國人也正式結(jié)束了已無存在意義的莫臥兒王朝，將巴哈杜爾沙阿二世流放到緬甸 。此后印度進(jìn)入由英政府直接統(tǒng)治的時代 。
英國直接統(tǒng)治下的印度（稱英屬印度）分為13個省，其中包括緬甸 。另外約有700個由印度王公統(tǒng)治的土邦在英國嚴(yán)密監(jiān)督下存在著，這種土邦占整個印度面積的40%（有些省里也有土邦） 。由于民族意識的覺醒，1885年主張獨立的印度國大黨成立 。
在1885年以后，印度幾乎每年都有民族主義者的集會，但維多利亞時代的英國官僚顯然漠視印度人的訴求 。英國人在印度的統(tǒng)治目標(biāo)僅僅是避免出現(xiàn)饑荒 。1909年英國通過莫萊-明托改革法案，規(guī)定穆斯林和印度教徒在立法機構(gòu)改選中實行分別選舉，此后教派政治成為制度，印度民族運動分裂 。
第一次世界大戰(zhàn)對印度民族主義的發(fā)展帶來了重大影響 。1919年4月13日發(fā)生英軍屠殺印度群眾的阿姆利則慘案 。這些事實使已經(jīng)成為國大黨主要人物甘地轉(zhuǎn)變了對英政府的態(tài)度，并于1920年改組國大黨 。國大黨在兩次世界大戰(zhàn)之間多次領(lǐng)導(dǎo)反英斗爭，其指導(dǎo)方針是甘地提倡的非暴力不合作 。
在第二次世界大戰(zhàn)中，印度民族運動繼續(xù)發(fā)展 。二戰(zhàn)中英國為了打敗希特勒，取得印度人民的支持，曾經(jīng)與國大黨協(xié)議，英國承諾勝利后容許印度獨立 。
二戰(zhàn)結(jié)束后，英國實力急劇衰落，想要維持以往的統(tǒng)治所要付出的代價和能取得的收益已經(jīng)不成比例，其在印度的殖民統(tǒng)治已經(jīng)不可能維持 。尤其是1946年發(fā)生印度皇家海軍起義更加速了英國撤離的步伐 。1947年英國提出蒙巴頓方案 。根據(jù)該方案，巴基斯坦和印度兩個自治領(lǐng)分別于1947年8月14日和8月15日成立，英國在印度的統(tǒng)治宣告結(jié)束 。但也埋下了印巴紛爭的種子 。
【英國為何放棄印度，英國為什么放棄印度殖民地】
看了好多，基本上沒有答到點子上的 。很簡單，英國守住不了 。不單單是英國、還有法國，這兩個老牌殖民帝國的許多重要殖民地都先后獨立 。為什么呢？因為世界的霸主換成了美國和蘇聯(lián) 。新秩序下，力量和利益都要重新分配 。
世界的形勢變了，換了一片天地，美國、蘇聯(lián)成為霸主，英、法已經(jīng)力不從心
二戰(zhàn)期間，英國、法國遭到了嚴(yán)重的削弱 。英國不敵日本，在東南亞迅速敗退，丟失了新加坡，充分說明英國的力量有限，已經(jīng)不能支持所謂的日不落帝國了 。
英國在二戰(zhàn)時期，在歐洲頂不住德國的壓力，在亞洲，阻止不了日軍的進(jìn)攻，力量下滑的特別厲害 。二戰(zhàn)后也無力繼續(xù)維持這么多殖民地 。
尤其是美國、蘇聯(lián)在戰(zhàn)爭中的迅速崛起，不可能讓英、法繼續(xù)占有那么多殖民地了
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