夜間， 天空中不僅常常能見到單獨(dú)流星， 有時(shí)也會(huì)見到整陣的“流星雨” 。 當(dāng)天空出現(xiàn)流星雨時(shí)， 幾十條甚至幾百條亮光劃破天空， 好像一個(gè)大焰火似的 。
【天空為什么會(huì)出現(xiàn)流星雨】出現(xiàn)流星雨的道理和流星一樣， 不同的是流星雨是地球在運(yùn)行過程中， 遇到一個(gè)大群宇宙塵粒（流星群）所造成的一種現(xiàn)象 。 這大群的塵粒（流星群）是怎樣形成的呢？
太陽系里有許多各種各樣的小天體， 它們各自按照自己的軌道和速度繞太陽運(yùn)行 。 這些小天體發(fā)生碰撞， 碰撞使得大塊的碎裂成一大群小塊， 或者在碰撞后很多小的聚集成群， 它們沿著同一軌道運(yùn)行， 形成了流星群 。
有的流星群和彗星很有關(guān)系 。 彗星在運(yùn)行時(shí)， 由于內(nèi)部氣體爆炸、太陽壓力的作用， 或和流星體碰撞， 而逐漸瓦解 。 瓦解過程中拋出的塵粒逐漸脫離彗星 。
同一個(gè)流星雨， 差不多總在每年的相同日期內(nèi)出現(xiàn) 。 這又是什么道理？這是因?yàn)榱餍侨旱膲m粒沿著橢圓軌道分布， 有一定的運(yùn)轉(zhuǎn)周期 。 地球的軌道如果和某一流星群的軌道相交， 那么地球至少每年在相同的日期穿過這流星群一次， 產(chǎn)生了同一個(gè)流星雨 。
例如， 每年8月11日到12日， 在英仙座方向出現(xiàn)的流星雨（叫英仙座流星雨）， 地球上任何地點(diǎn)的觀測者每小時(shí)都能看到40到50個(gè)流星 。 這證明英仙座流星群的塵粒是均勻分布在整個(gè)軌道上的， 因此地球每年穿過流星群時(shí)遇到的塵粒數(shù)差不多 。
另一類流星群， 它的塵粒物質(zhì)大量集中在一起， 其塵粒只有每公轉(zhuǎn)一周以后， 才會(huì)重新和地球相遇 。 例如獅子座流星群， 它的公轉(zhuǎn)周期是33年 。 雖然每年11月19日到20日會(huì)出現(xiàn)獅子座流星雨， 但在一般年份里， 流星雨中出現(xiàn)的流星數(shù)很少 。 過33年才出現(xiàn)一次的流星雨濃密燦爛， 有些地方一小時(shí)內(nèi)可以看到幾十萬個(gè)流星 。
我們常見的流星群近千個(gè)， 如英仙座流星群、天龍座流星群、獅子座流星群等 。 科學(xué)家們還對大約幾十個(gè)大流星群做了詳細(xì)的研究 。
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