1986年 ， 鼎鼎大名的哈雷彗星回歸時(shí) ， 它的彗尾特別引人注目 ， 很多人都看到它拖著兩條以上的尾巴 。 這是怎么回事呢？
彗星在它運(yùn)行的大部分時(shí)間內(nèi) ， 是沒(méi)有彗尾的 ， 只有當(dāng)它運(yùn)行到離太陽(yáng)約2天文單位（約3億千米）左右時(shí) ， 在太陽(yáng)風(fēng)和來(lái)自太陽(yáng)光的壓力的作用下 ， 從彗頭拋出氣體和塵埃微粒 ， 才往外延伸而形成彗尾 。
彗尾形狀多種多樣 ， 可以歸納為三種類(lèi)型 ， 即I型、II型和III型 。 I型彗尾主要由帶電離子組成的氣體形成 ， 又稱(chēng)離子彗尾或氣體彗尾 。 這種彗尾直而細(xì) ， 略帶淺淺的藍(lán)色 。 II型和III型彗尾都是由塵埃組成的 ， 呈淡黃色 ， 統(tǒng)稱(chēng)為塵埃彗尾 。 它們比I型彗尾更寬些 ， 也更彎曲些 。 彎曲程度小些的稱(chēng)為II型彗尾 ， 彎曲程度比較大的就是III型彗尾 。
由于彗尾中既有氣體又有塵埃 ， 因此 ， 一顆彗星走到離太陽(yáng)比較近的時(shí)候 ， 常常可能同時(shí)形成氣體彗尾和塵埃彗尾 ， 有兩條以上彗尾的彗星 ， 不是件稀罕的事 。 1986年2月 ， 哈雷彗星經(jīng)過(guò)軌道近日前后的一段日子里 ， 它的尾巴的形態(tài)顯得多姿多彩、富有變化 ， 就是這個(gè)原因 。
有時(shí) ， 彗星的氣體彗尾和塵埃彗尾會(huì)發(fā)展成為連續(xù)的一片 ， 好像一把“大掃帚”倒掛在天空中 。 1976年 ， 威斯特彗星經(jīng)過(guò)軌道近日點(diǎn)時(shí) ， 就向人們展示了這一奇特的現(xiàn)象 。
【為什么一顆彗星會(huì)有多條尾巴】到目前為止 ， 人們觀測(cè)到的彗尾最多的彗星分別出現(xiàn)在1744年和1825年 。 前者是一位瑞士天文學(xué)家看到的 ， 一顆彗星拖著六條尾巴；后者是有人在澳大利亞觀測(cè)到的 ， 一顆彗星拖了五條尾巴 。 彗星常常會(huì)有兩條以上的彗尾是可以肯定的 ， 天文學(xué)家往往還能從彗星照片上 ， 發(fā)現(xiàn)肉眼無(wú)法辨認(rèn)的暗淡彗尾 。
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