為了向失聰人士提供感官替代 ， 我和我的研究生斯科特· 諾維奇一起開(kāi)發(fā)了“背心” 。 這一可穿戴技術(shù)捕捉環(huán)境里的聲音 ， 將其投射到遍布軀干的小型振動(dòng)電機(jī)上 。 電機(jī)根據(jù)聲音的頻率激活不同的振動(dòng)模式 。 通過(guò)這種方式 ， 聲音變成了不同的振動(dòng)信號(hào) 。
起初 ， 這些振動(dòng)信號(hào)沒(méi)有任何意義 。 但經(jīng)過(guò)足夠的聯(lián)系 ， 大腦就琢磨出該怎么處理數(shù)據(jù)了 。 失聰人士逐漸能夠把軀干上的復(fù)雜振動(dòng)模式轉(zhuǎn)換成對(duì)他人所說(shuō)內(nèi)容的理解 。 大腦無(wú)意識(shí)地弄明白了該怎樣解碼振動(dòng)模式 ， 就類似盲人能學(xué)會(huì)毫不費(fèi)力地解讀盲文一樣 。
“背心”有望改變整個(gè)失聰群體 。 跟人工耳蝸不一樣 ， 它不需要進(jìn)行外科手術(shù) 。 它的價(jià)格 ， 僅不到人工耳蝸的1/20 ， 可以推廣到全球 。 我們對(duì)“背心”更宏大的愿景是：不僅限于聲音 ， “背心”還可以成為各種信息接入大腦的平臺(tái) 。
只要有了合適的腦機(jī)接口和無(wú)線技術(shù) ， 沒(méi)有任何理由說(shuō)人不能通過(guò)思想遙控起重機(jī)或鏟車(chē)等重型機(jī)械 ， 一如你能夠三心二意地彈著吉他或用鏟子挖土 。 感官反饋（比如視覺(jué)反饋 ， 你看著機(jī)器怎樣運(yùn)動(dòng)；甚至是將數(shù)據(jù)反饋進(jìn)你的軀體感覺(jué)皮質(zhì) ， 你將感覺(jué)到機(jī)器怎樣運(yùn)動(dòng)）將提高你的此類能力 。 控制這些機(jī)械肢體需要不斷練習(xí) ， 最初會(huì)有點(diǎn)笨拙 ， 就如同嬰兒要張牙舞爪好幾個(gè)月才能學(xué)會(huì)怎樣精確地控制自己的胳膊和腿 。 隨著時(shí)間的推移 ， 機(jī)器將成為你高效的額外肢體 ， 它們通過(guò)液壓或其他原理運(yùn)作 ， 擁有非凡的力量 。 這些機(jī)器感覺(jué)起來(lái)會(huì)逐漸變得跟你天生的胳膊或腿一樣 。 它們無(wú)非是另一種肢體罷了 ， 是我們自己的擴(kuò)展延伸 。
我們還不清楚 ， 大腦能夠?qū)W習(xí)整合的信息種類是否存在理論上限 。 說(shuō)不定 ， 我們可以擁有想要的任何類型的實(shí)體身軀 ， 以想要的方式跟世界進(jìn)行任何類型的互動(dòng) 。 你的擴(kuò)展肢體完全可以在地球?qū)γ嫱瓿扇蝿?wù) ， 或到月球采礦 ， 而與此同時(shí)你自己正在地球上吃三明治 。
我們天生配備的身體 ， 只是人類的起點(diǎn) 。 在遙遠(yuǎn)的未來(lái) ， 我們不光能擴(kuò)展自己的身體 ， 還能擴(kuò)展自我意識(shí) 。 隨著我們吸收新的感官體驗(yàn) ， 控制新類型的肢體 ， 我們作為個(gè)體的含義也將發(fā)生深刻變化：我們的“身體”決定了我們?cè)鯓痈惺?、怎樣思?， 以及我們是什么人 。
如果這一標(biāo)準(zhǔn)版感知和標(biāo)準(zhǔn)版身體的限制被打破、擴(kuò)展 ， 我們就會(huì)成為不同的人 。 我們的曾曾曾曾孫一代人 ， 說(shuō)不定很難理解我們這一代人是怎么回事 ， 什么東西對(duì)我們有著重要意義 。 在歷史的這一刻 ， 我們跟石器時(shí)代祖先的共同之處 ， 說(shuō)不定比我們跟將來(lái)后代的共同之處更多 。
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