摘自《大腦的故事》
用感官替代來避開失效感官系統(tǒng)的方式很棒 ， 但除了替代之外 ， 如果我們能運(yùn)用這一技術(shù)來擴(kuò)展人類標(biāo)配的感官 ， 那會(huì)是什么樣呢？為此 ， 我和學(xué)生目前正為人類增添新的感知能力 ， 借此提升我們對(duì)世界的體驗(yàn) 。
想想看：互聯(lián)網(wǎng)上涌動(dòng)著千萬億字節(jié)數(shù)量級(jí)的有趣數(shù)據(jù) ， 但如今 ， 我們只能通過盯著手機(jī)或電腦屏幕來獲得這些數(shù)據(jù)信息 。 如果你能將數(shù)據(jù)實(shí)時(shí)接入身體 ， 讓它們變成你對(duì)世界直接體驗(yàn)的一部分 ， 那會(huì)是何等情形？換句話說 ， 如果你能感覺到數(shù)據(jù) ， 那會(huì)怎么樣？可以是氣象數(shù)據(jù)、股票交易數(shù)據(jù)、推特?cái)?shù)據(jù)、飛機(jī)駕駛艙數(shù)據(jù) ， 或是工廠狀態(tài)數(shù)據(jù)——把這些全部編碼成大腦可以學(xué)習(xí)理解的振動(dòng)語言 。 在開展日常任務(wù)的過程中 ， 你能夠直接感知到100 多公里外是不是在下雨 ， 或者明天會(huì)不會(huì)下雪 。 又或者 ， 你可以對(duì)股市情況培養(yǎng)起直覺 ， 下意識(shí)地確認(rèn)全球經(jīng)濟(jì)動(dòng)態(tài) 。 你還可以察覺到整個(gè)推特范圍內(nèi)的熱門內(nèi)容趨勢(shì) ， 并借助這種方式進(jìn)入群體的“意識(shí)”中 。
雖然聽起來科幻味十足 ， 但多虧了大腦提取信號(hào)模式的天賦（哪怕我們并未有意識(shí)嘗試） ， 我們離這樣的未來并不太遠(yuǎn) 。 這就是我們能理解復(fù)雜數(shù)據(jù)并將之納入對(duì)世界的感官體驗(yàn)的奧妙所在 。 就像閱讀這一頁的內(nèi)容一樣 ， 吸收新數(shù)據(jù)會(huì)逐漸變得毫不費(fèi)力 。 不過 ， 和閱讀不一樣的是 ， 新增的感知將成為吸收世界新信息的一條渠道 ， 而且無須意識(shí)參與其中 。
目前 ， 我們不知道大腦整合數(shù)據(jù)類型的極限在哪里 ， 又或者是否存在極限 。 但很明顯 ， 人類不再只能困守著進(jìn)化這一漫長的時(shí)間尺度 ， 等著感官適應(yīng)的到來 。 未來 ， 我們會(huì)越來越多地自行設(shè)計(jì)對(duì)世界的感官門戶 ， 把自己接入擴(kuò)展的感官現(xiàn)實(shí)中 。
我們?cè)鯓痈兄澜?， 僅僅是故事的一半 。 另一半是我們?cè)鯓优c世界互動(dòng) 。 能不能和修正感官自我一樣 ， 借助大腦的靈活性來修正我們接觸世界的方式呢？
【人類需要AI，還是更需要自身AI化】來看看簡· 肖伊爾曼吧 。 她患有一種名為脊髓小腦性共濟(jì)失調(diào)的罕見遺傳性疾病 ， 連接大腦與肌肉的脊髓神經(jīng)萎縮了 。 她能感覺到自己的身體 ， 但動(dòng)彈不得 。 她這樣形容：“我的大腦對(duì)胳膊說 ， ‘抬起來’ ， 但胳膊說 ， ‘我聽不見你說什么’ 。 ”因?yàn)樯眢w完全癱瘓 ， 她成了美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院一項(xiàng)新研究的理想人選 。
研究人員將兩條電極植入她的左側(cè)運(yùn)動(dòng)皮質(zhì) ， 這是大腦信號(hào)向下傳到脊髓控制手臂肌肉之前的最后一站 。 研究人員檢測(cè)她皮質(zhì)里的電活動(dòng) ， 用計(jì)算機(jī)翻譯理解她的意圖 ， 然后用她大腦的輸出來控制一條全世界最先進(jìn)的機(jī)械手臂 。
簡希望動(dòng)機(jī)械手臂的時(shí)候 ， 只需要想就可以了 。 她動(dòng)彈手臂時(shí) ， 愛對(duì)它說話：“抬起來 。 放下去 ， 下去 ， 下去 。 朝右 ， 抓握 ， 松開 。 ”機(jī)械手臂便按吩咐行事 。 雖然簡把命令說出了聲 ， 但其實(shí)并無必要 。 她的大腦和機(jī)械手臂之間有著直接的物理連接 。 簡報(bào)告說 ， 她的大腦并未忘記怎樣動(dòng)彈胳膊 ， 哪怕它10年都沒讓胳膊動(dòng)過 。 “就像是騎自行車 。 ”她說 。
簡熟練地指揮機(jī)械手臂 ， 暗示了未來我們能利用技術(shù)提升、擴(kuò)展自己的身體 ， 我們不光可以替換肢體或器官 ， 還可以改進(jìn)它們：把它們從脆弱的人體結(jié)構(gòu)升級(jí)成更耐用的材質(zhì) 。 簡的機(jī)械臂只是未來仿生時(shí)代的最初跡象 ， 等到了那個(gè)時(shí)代 ， 我們將能控制比天生的皮膚、肌肉和骨頭更強(qiáng)壯、更持久的設(shè)備 。 別的不說 ， 這將打開太空旅行的全新可能性 。 我們?nèi)缃襁@孱弱的身體 ， 想要探索太空未免有些低配置 。 除了更換四肢 ， 先進(jìn)的腦機(jī)接口技術(shù)預(yù)示著更奇異的前景 。 想象一下 ， 把你的肢體不斷擴(kuò)展 ， 直到變得面目全非 。 先從這個(gè)設(shè)想開始：如果你可以用大腦信號(hào)無線控制房間那頭的一臺(tái)機(jī)器 ， 那會(huì)怎么樣？比如一邊構(gòu)思回復(fù)電子郵件 ， 一邊用運(yùn)動(dòng)皮質(zhì)操縱一臺(tái)腦控的真空吸塵器 。 這個(gè)概念乍聽起來不可行 ， 但要記住 ， 大腦十分擅長在后臺(tái)執(zhí)行任務(wù) ， 不需要占用太多有意識(shí)頻段 。 你只要回想一下 ， 一邊開車一邊跟乘客說話同時(shí)旋轉(zhuǎn)著收音機(jī)頻道鈕 ， 對(duì)你來說多么輕而易舉 。
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