在我國古代的封建社會中，對于職業是有層次劃分的，就是是農工商，商人成了封建社會中最低下的職業 。但是即使是這樣，還是有很多人愿意選擇從商，因為商人確實能賺到很多的錢 。對于一個商人來說，一生最大的成就莫過于賺到很多的錢 。在很多時代，有很多人都做到了富可敵國的程度 。
沈萬三就是這樣的人，他將自己的生意做到了全國，賺取全國的財富，最后不但沒人看不起他，就連皇帝都得靠他吃飯 。本集我們就來聊聊沈萬三 。沈萬三本名沈父，自眾容，俗稱萬33000，是萬戶之中第三秀的意思，所以又稱萬三秀，是巨富的別號 。沈萬三的發家是從自己辛勤墾直開始的 。經過了原始的積累之后，他一方面繼續的開辟田宅，另一方面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，利用白雁江西街、京杭大運河，同時開展國際貿易，也就是通帆，賺取了巨大的財富 。著名歷史學家吳晗就說過，蘇州沈萬三一豪之所以發財，是由于做海外貿易 。
他通過墾植積累原始財富，接著善于利用別人的金錢，并大膽的開展對外貿易活動來擴大資本，從而使他迅速成為資巨萬萬、田產遍于天下的江南第一富豪 。關于沈萬三的富豪，市民間甚至傳說他有一只聚寶盆等等 。由此反映出他財富多到不可勝數，生財聚財的技巧非常高超 。至今，像蘇州、南京、鎮江和浙北、安徽一帶，仍然廣泛流傳著關于沈萬三的發財豪奢、田產經商以及家庭生活等方面的許多故事和傳說 。
《明史》當中也有好幾處提到了沈萬三，其中一處在大腳馬皇后的傳記里寫的非常明白，說吳昕的富民沈秀，也就是沈萬三幫朱元璋修筑了1/3的南京城，又請求出資犒勞軍隊 。誰知道這一舉動觸怒了朱元璋 。他認為沈萬三要收買他的軍隊 。朱元璋發怒說，匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民該殺 。
而馬皇后進諫說，法律是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人的 。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥 。不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他呢？朱元璋聽了馬皇后的話，解了些氣，饒過了沈萬三，把他流放到云南去了 。但是，善良的百姓都不太愿意相信一個財富傳奇，老死邊陲，就編造故事，說他在云南得道成仙 。在康熙年間，還有人在到處散播奇遇，說自己在云南見到了長生不老的沈萬三 。不過很可惜，傳說當然不能當真，而證實所說的也并不見得就一定是正確的 。
明史是親人真的出于政治目的的抹黑也隨處可見 。事實告訴我們，沈萬三其實是一個地地道道的元朝 。人生于元朝，死于元朝 。根據《吳江縣志》等地方志記載，公元1356年，張世誠占據蘇州城時，沈萬三早已死去了 。而洪武六年，公元1375年，這中間隔了將近20年，除非沈萬三能穿越 。
【巨富沈萬三是哪朝人，靠什么發家的？】此外，沈家有名的積善堂是沈萬三的兒子紀念父親所建的 。而姬善堂是在元末時就建好出名的，這就表明元末之時沈萬三就已經死了 。推算下來，朱元璋1368年建立明朝的時候，沈萬三的兒子沈榮已經62歲，孫子沈森已經39歲 。所以從這組數據當中可以推翻證實里所記的沈萬三得罪朱元璋，被充軍流放到云南，這個說法是不可信的 。所以《明史》中關于沈萬三的記載有錯，可能只是清朝的學者臆想編造的 。
