1960年5月21日下午3時，一場人類歷史上最強的地震，悄然襲擊了南美洲國家智利瓦爾迪維亞省，史稱“5·21智利地震”或“瓦爾迪維亞大地震” 。
這場地震發生于位于智利中南部的海底，矩震級為9.5級，震源深度33公里 。9.5級是什么概念呢？1976年7月28日發生在唐山的大地震為7.5級，1923年9月1日發生在日本關東地區的大地震為7.9級 。5·21智利地震遠高于這兩次給人們帶來深重災難的大地震 。
其實，在這場9.5級大地震之前，智利已經發生了一場小地震 。
5月21日是智利的“海軍光榮日”，紀念伊基克戰役的勝利 。每年這一天，智利都會舉行盛大的慶祝活動，連智利總統都會親自出席參加 ?？墒?，在5月21日的智利當地時間6點2分，智利中部的阿勞科省發生了一個小地震 。小地震沒有造成太大的損失，只是讓智利南部的通訊被中斷 。受此影響，總統豪爾赫·亞歷山德里·羅德里格斯下令取消“海軍光榮日”的傳統慶?；顒?。
智利政府還沒來得及開展抗震救災行動，第二次規模遠勝于前的大地震來了！
大地震涉及的范圍有40萬平方公里，相當于智利的大部分國土 。大地震所到之處，高樓林立的城市在頃刻間被夷為平地，村莊消失了 。不僅如此，在接下來的半個多月時間，智利長達1350公里的南北海岸線中，還相繼發生了30多次余震，其中7級以上的余震就多達7次，7.7級以上的巨大地震則有3次 。
由于地震的強度太大，使得地球受到一次罕見的整體沖擊，從而發生了罕見的地球自由振蕩 。
5·21智利地震對人類的危害，絕不僅限于地震本身 。它所引發的次生災害，比如海嘯，在全球范圍內制造了巨大的破壞 。
【智利發生史上最強地震 智利地震的原因】5·21智利地震引起了巨大的海嘯 。地震過后，人們見到海洋里發生了一種奇怪的現象：海水突然消退，露出了以前從沒見過的海底 。短短15分鐘后，海浪突然洶涌而至 。高達8——25米的海浪，像一座巨大的城墻，迅速拍向智利海邊的建筑物 。智利海邊的城市和鄉村在一瞬間被摧毀；海邊的人們被海浪淹沒、卷走 。
海浪退去后，人們還沒來得及收拾殘局，10分鐘后，新的一輪海嘯又接踵而至，將智利海邊的城市和鄉村席卷一空 。那些被地震掩埋于碎石瓦礫之中的人們，沒有死于地震中，卻被反復洶涌而來的海水淹死 。
受到海嘯破壞的，遠遠不止智利 。智利西邊就是太平洋，海嘯以每小時600公里——700公里的速度掃過太平洋 。15小時后，海嘯抵達夏威夷 。22小時后，海嘯抵達日本東海岸 。高達6——8米的海浪，對日本的本州、北海道等地進行了嚴重的破壞 。
海嘯并沒有停止前進的步伐 。菲律賓、新西蘭東部、澳大利亞東南部以及遙遠的阿拉斯加和阿留申群島，都受到海嘯的侵襲 。
幸運的是，中國東南沿海地區，受到外圍島嶼的保護，沒有遭到較大的破壞 。
事后統計，5·21智利地震以及海嘯，導致數萬人死亡和失蹤，200萬人無家可歸，經濟損失在4億到8億美元之間 。1960年，智利全年國民生產總值約42億美元 。這就意味著，5·21智利地震吞掉了這個國家9.5%——19%的國民生產總值 。
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