海水并不是完全不能喝，但是喝海水時人體的生理狀態不一，若缺水狀態喝海水就比較危險，不缺水時吞掉一口海水頂多是肚子不適，很多去海里游泳的人免不了吞一兩口海水卻相安無事 。
海水為什么是咸的，其實很簡單，那就是海水含鹽量較高 。世界上的水在自然界中循環，陸地因為地勢較高，重力的因素也會使得水流向海拔更低的地方流動，但因為地理環境的關系，有些海水最終能流到海洋中，有些則以內陸湖泊為盡頭 。而內陸河流終點的湖泊和海洋有一點相似，那就是水體含鹽度 。
陸地水在流動的過程中會沖刷土壤、巖石等等，盡管組成土壤巖石的成分大多難以溶解，但是架不住流動的水量很大，水中就會攜帶著比較低的礦物質鹽，在流到海洋或者內陸湖泊中之后，水依然會因為陽光照射等因素而蒸發，水中的礦物質成分卻被留了下來，礦物質成分之間也會發生作用，日積月累不斷地循環一過程，就使得海水擁有比淡高的鹽度 。淡水是陸地降水，降水來自蒸發的水，所以含鹽量低 。
海水含鹽量高，一般情況下是不建議人飲用的，因為那并不止渴而會讓人更渴而喝更多海水，最后因為水電解質調節紊亂而死亡 。人的生理環境也適應于一定濃度的鹽，而人體也有水電解質調節系統，以維持人體水電解質的平衡，因為人體的各種活動都要依靠細胞膜內外的礦物質離子濃度 。在缺水的時候，人體已經會通過對尿液中的水分重吸收等生理過程減少水分的損失，那時候喝海水則會增加人體的礦物質含量，導致人更加口渴等生理反應，在缺水的環境中很少有人能抵抗喝水的沖動，即便那是可能危及生命的海水；而在人體水分比較充盈的情況下，喝少量的海水還在人體代償承受能力之內，但若喝太多也可能造成人體原有的調節紊亂，導致水電解質缺乏 。
歸根結底，陸地生物都是脫胎于海洋，因此細胞中有很多礦物質成分，成分的種類和比例都比較接近海水，但是畢竟在陸地上生活久了，適應相對缺水的陸地，又使得陸地生物體液中的水電解質含量和海水有一定區別，使大多數陸地動物都缺乏直接利用海水的能力 。
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首先說一下海水為什么是咸的？
海水可以說是鹽的“故鄉”，海水中含有各種無機鹽類，其中90%左右是氯化鈉，也就是食鹽 。另外還含有氯化鎂、硫酸鎂、碳酸鎂及含鉀、碘、鈉、溴等各種元素的其他鹽類 。其實，海水除了有咸味以外，還有一些苦澀的味道，主要是因為海水中含有氯化鎂，氯化鎂是點豆腐用的鹵水的主要成分，味道是苦的 。因此，含鹽類比重很大的海水喝起來就又咸又苦了 。
那么海水里的鹽是從哪兒來的呢？
科學家們把海水和河水加以比較，研究了雨后的土壤和碎石，得知海水中的鹽是由陸地上的江河通過流水帶來的 。當雨水降到地面，便向低處匯集，形成小河，流入江河，一部分水穿過各種地層滲入地下，然后又在其他地段冒出來，最后都流進大海 。水在流動過程中，經過各種土壤和巖層，使其分解產生各種鹽類物質，這些物質隨水被帶進大海 。海水經過不斷蒸發，鹽的濃度就越來越高，而海洋的形成經過了幾十萬年，海水中含有這么多的鹽也就不奇怪了 。
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