談起觀音菩薩，很多人的腦海里會情不自禁地浮現(xiàn)出這樣一位慈眉善目的女子形象：頭頂光圈，腳踏蓮座，左手拿著凈瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露灑向人間，把幸福帶給世人……但很多人想象不到的是，觀音菩薩的最初形象其實(shí)并不是我們所熟知的女身 。
觀音菩薩也稱觀世音菩薩，其傳入中國大約是在魏晉時代，但隨著佛教中國化的發(fā)展，印度的觀世音形象在中國逐漸發(fā)生了重大變化 。觀音菩薩傳入中國之初，還是以男菩薩的形象高坐佛堂，甚至還留著兩撇小胡子 。南北朝以后，觀世音幾乎完全變成女菩薩模樣，其形象、面龐嫵媚秀美，儀態(tài)端莊華貴，又不失穩(wěn)重的氣質(zhì) 。
印度《悲華經(jīng)》上說，觀音原來是轉(zhuǎn)輪王的兒子，名叫不煦 。他曾與父親一起跟隨釋迦牟尼出家修道，發(fā)誓說：“要排除眾生一切苦惱 ?？嚯y眾生，只要一心念我的名字，我酒能即使觀其生音，幫他脫離苦海 ?！贬屽饶材釣椴混愕臎Q心所感動，親自為他授記：“善男子，你要拯救三惡道一切眾生，斷除眾生煩惱，使他們往生樂土 。善男子，我就給你取名觀世音 ?！?br />
據(jù)說，觀世音最初的藝術(shù)原型是古印度婆羅門教中一對可愛的孿生小馬駒，所以又叫“雙馬神童” 。佛教產(chǎn)生后，其藝術(shù)形象變?yōu)橐黄バ●R駒，名為“馬頭觀世音”，為一慈眉善目的菩薩 。后來它又被人格話，表現(xiàn)為威猛的男相形象 。觀音從印度傳入中國后，在一段時間內(nèi)依然是男相，如河北平泉出土的北魏太和年間的銅鑄觀世音菩薩立像，形象粗狂威武，衣飾樸素 。
問題來了，為什么后來的觀音菩薩又變成了女相呢？目前主要有兩種觀點(diǎn) 。
一是強(qiáng)權(quán)政策的產(chǎn)物 。
據(jù)說，唐太宗李世民當(dāng)了皇帝后，認(rèn)為自己才是這天下唯一的真龍?zhí)熳?，而?dāng)時萬民卻尊崇參拜觀世音菩薩，他認(rèn)為有損“天威”，于是下令將觀世音的形象由男相變?yōu)榕嗔?。同時，因?yàn)楸苤M的需要，把觀世音菩薩中的“世”與皇帝名稱相同去掉，改稱為觀音 。
二是時代發(fā)展的產(chǎn)物 。
一方面是思想觀念束縛所至 。南北朝時期女性佛教徒日益增多，而佛教四大菩薩中唯有觀世音菩薩最具女性心腸 。同時，受“男女授受不親”的傳統(tǒng)觀念影響，一些女性教徒認(rèn)為供奉男性菩薩不成體統(tǒng)，經(jīng)過多方努力，最終促使觀世音菩薩由男變成女身了 。
另一方面當(dāng)時人們愛美之心所至 。佛法說觀音菩薩有32變，因此在南北朝時期，人們已開始把他們所喜愛的女性美賦予了心目中敬仰的觀音菩薩，女相觀音便逐漸出現(xiàn)在寺廟中 。到了唐朝，女性在社會上的地位日益提高，藝術(shù)家便把對女性的愛戀之情移植到觀音雕像上，觀音像從此固定為體態(tài)婀娜、神態(tài)嫵媚、服飾華麗、富有風(fēng)韻的女相形象了 。
【揭秘觀音菩薩究竟是啥性別 菩薩是男是女】當(dāng)然，觀音菩薩到底是何性別，為什么會從男變成女，還是一個待解之謎 。
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