有朋友在道觀中看到了觀音，有些困惑，問了標題中這個問題 。
觀音的一些混亂疑問這其中包含了幾個問題：一，觀音到底是佛教還是道教的？這個問題拜《西游記》的普及，大家普遍都認為觀音大士是佛教的，但是我們經常在道教的廟里看到觀音，這是為什么？
歸根結底還是觀音到底是佛教的菩薩還是道教的神仙的問題 。至于穿什么衣服，中國的神仙穿得不都差不多？佛教中的菩薩是穿的僧衣多些，加上古印度琳瑯滿目的飾品，盡顯異域風情 。但是觀音作為一個女性，盡管是后期變化的，和羅漢一樣袒胸露乳總不大尊重吧 。觀音其實穿的應該是某個時期的“漢服”——這個漢服是打引號的，指某個時期中國女性的服飾 。
這說明觀音其實是個中國的神，偶爾穿類似于道教神仙的服裝就是個證明 。
這里又涉及到一個問題，觀音到底是男是女？
根據“老子化胡”的基礎理論和《封神榜》的杜撰，闡教十二金仙中懼留孫、文殊廣法天尊、普賢真人、慈航道人后來投奔了西方教，成為上古佛和文殊菩薩、普賢菩薩和大慈大悲觀音菩薩 。
那如此說來，觀音本是道教中來？
小說演義，本是杜撰，當不得真 。
我們從歷史演變，佛教史、道教史的角度來看看觀音的演變，也許更能搞清楚上面幾個問題 。但是這種看法也只是相對的，因為大乘佛教的神化同樣當不得真 。
觀音是人格化的智慧、慈悲從佛教的角度來說，并沒有神仙一說 。人悟了，便是佛 。不但悟了還要開悟世人者，便是菩薩 。所以，佛教中的佛、菩薩、羅漢、使者都是人修行到不同階段的稱號，并非神仙 。
神仙是道教才有的概念 。道教認為世界上除了人類，還有很多有靈性的如同生命的存在，這些存在都是自然界的某種東西感應了靈氣或通過修煉“進階”而成 。由于起點不同，首次進階的狀態也不同 。這些狀態有仙、神、妖、怪、鬼、魔諸類 。
觀音這個詞的梵文意思，就是智慧、慈悲 。最初，和“佛”這個詞作為“圣者”的含義一樣，只是一個抽象的名詞 。
在婆羅門教里，“觀音”被人格化之后，并非以人的形象出現，而是代表著某種神通的神怪 。部派佛教講究義理，是以佛教哲學為核心的，信仰者需要較高的文化才能理解，因此在佛教的推廣上，阻力很大，大乘佛教逐漸興起 。
大乘佛教將佛教神圣化、佛教人物神靈化，迎合普通老百姓的口味和理解能力，大批與佛教相關的歷史人物，包括佛祖喬達摩·悉達多，都具有了神通 。這種神說，便于理解，深得老百姓的喜愛，大乘佛教就迅速發展起來了 。
在這個神靈化的過程中，觀音這個具體人形就出現了 。到了更晚些的《法華經》、《金剛經》里，觀音就成為地位僅次于佛祖的一個菩薩，其代表的是慈悲、智慧和救助 。甚至有的后期佛經里，還把觀音的地位加以提高，放到佛祖之前，成為一名古佛 。其實這和把一氣化三清的太上老君排到元始天尊、靈寶天尊之后一樣 。
可見不論是中國的，還是外國的，不論是佛是道，念歪經是常有的事 。
觀音的性別南傳佛教是部派佛教，所以里面沒有觀音；北傳佛教一進來就是大乘佛教，觀音就跟進來了 。中國的中原地區首次接觸佛教，就認識了觀音菩薩 。
所以對于中國佛教僧眾和信徒來說，觀音就是個人修行成的菩薩，形象自然和其他菩薩類似 。在早期中原佛教中，觀音的還留著胡子呢 。
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