抗美援朝戰爭長津湖戰役開始后的幾天打下來，中國人民志愿軍第九兵團司令宋時輪將軍，確定了被他分割包圍在長津湖地區的美海軍陸戰隊第1師、美7師等敵軍部隊，總共有3～4萬人左右，這超出了整個戰役前、事先估計的一倍還多；第九兵團的首要任務是要迫使對面的美第10軍后撤，保持志愿軍西線兵團的側翼安全，且盡量把戰線推向南方，同時也要盡可能多地消滅敵有生力量 。
但以當時第九兵團的兵力和裝備等，要全殲包圍圈里的全部敵軍并不現實；長津湖地區惡劣的天氣讓中國軍隊出現了大量的凍傷減員，因此必須有所取舍，集中兵力消滅敵一部；宋時輪在征求了下屬幾個軍長的意見后，遂決心以二十七軍集中力量，打掉包圍圈中美7師的第31團 。
長津湖之戰開始之前，美軍第7師第31團的指揮官原本是麥克萊恩上校，弗伊斯中校是美7師第32團的1營營長；因美7師要抽調一個團的兵力到新興里接替將移防柳潭里的陸戰5團，而他的營離長津湖最近，所以被臨時編入第31團；經過補充的31團有3000多人 。
1950年11月27日夜，第31團接到師里命令，于次日凌晨向江界方向的葛田里進攻；他們并不知道，中國軍隊的第二十七軍八十師已經潛伏在陣地周圍，中國軍隊突襲將在28日凌晨1點發起；弗伊斯的營首當其沖，受到中國軍隊的沉重打擊；天一亮，中國軍隊因為要防空需要主動撤離了戰場；阿爾蒙德將軍在美海軍陸戰隊第1師司令部發表了那番所謂的“不要被幾個中國洗衣匠給嚇住”的高見后，改特地乘飛機趕到了新興里，給驚魂甫定的弗伊斯中校頒發了一枚銀星獎章 。
阿爾蒙德將軍告訴他“不必緊張，昨天夜里的中國軍隊只是北逃中的部隊”；對中國軍隊的戰斗力有所了解的弗伊斯覺得軍長的話不是糊涂就是欺騙，因而感到很無奈，甚至等阿爾蒙德一離開他就把這枚銀星獎章丟在了地上；到了夜間，中國軍隊又發起了新一輪的強力進攻，這一次第31團的損失更大，團長麥克萊恩上校在戰斗中被中國軍隊擊斃 。
不久，弗伊斯中校接到一份電報：“命弗伊斯率隊向下碣隅里撤退（無援軍），海軍陸戰隊第1師師長史密斯將軍”，第31團現在歸弗伊斯指揮了；新興里離下碣隅里只有20多公里，盡管他知道要到達那里并不容易，但他并沒有想到會全軍覆沒；他的部隊必須要經過的1221高地，是撤往下碣隅里的重要通道；12月1日，弗伊斯率第31團到達山下時，發現中國軍隊早已在此據守，河上的橋梁已經被中國軍隊被炸斷，雖然美軍的坦克可以涉水過河，但汽車無疑是難以通過的；弗伊斯一面組織部隊向1221高地進攻，一面命令配屬他的“空中調度員”請求航空兵的火力支援 。
時至此刻，弗伊斯率領的第31團的末日到了～1221高地在幾天前還是美海軍陸戰隊第1師第5團的防御陣地，工事很牢固，這使得占領了陣地后的中國軍隊幾乎“坐享其成”；31團幾次沖鋒失敗，一些美國兵試圖從冰雪覆蓋的長津湖繞過去，但走到湖中間時踩碎薄冰掉進了湖中，只好又回過頭來，再次向1221高地發起進攻 。一位堅守過1221陣地的中國軍隊的機槍手曾經回憶：等敵人再向山頂沖鋒時，看起來他們還剩下600多人，但是敵人似乎已經組織不起有規模的進攻，這些美軍士兵四散奪路逃命，不管前面有沒有我們的阻擊，只是選擇他們認為能夠逃命的路線亂竄，最多的一股敵人也不過40來人；不少美軍跳下公路順著通向1221高地的羊腸小道向上爬，另一些則從懸崖峭壁上抓住樹枝、巖石往上爬，他們只想通過1221高地，因為1221高地南面不遠處就是下碣隅里，那里有他們的大部隊；敵軍的飛機十分討厭，每當我們在高地上試圖向公路上潰散的敵人沖擊時，它們就像母雞護小雞一樣俯沖下來向我軍掃射、投彈，這些飛機飛走一批又來一批，燃燒彈燒得高地上的樹木冒起了股股黑煙；公路上敵軍的坦克也很兇，高射機槍發射的子彈像雨一般打在結冰的巖壁上啪啪作響；我們的機槍防守著公路的正面，我們在山頂公路的下坡處設置了很高的路障，敵人反復向路障攻擊，想排除路障通過，但都被我軍打退；不一會兒他們又像瘋子一樣撲上來，似乎對我們猛烈的槍彈無所畏懼 。
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