上巳，是指以干支紀日的歷法中的夏歷三月的第一個巳日 ， 故又有三巳、元巳之別稱《周禮·春官·女巫》：“女巫掌歲時祓除釁浴 。”鄭玄注：“歲時祓除，如今三月上巳 ， 如水上之類;釁浴謂以香薰草藥沐浴 。”
【上巳節節日意義 上巳節的文化內涵】因此在先秦時 ， 這個日子已成為大規模的民俗節日，主要活動是人們結伴去水邊沐?。莆?ldquo;祓禊”，此后又增加了祭祀宴飲、曲水流觴等內容 。魏晉以后 ， 該節日改為三月初三，故又稱重三或三月三，杜甫《麗人行》詩中“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”云云，就是對唐代長安曲江風景區內節日盛景的描繪 。此節在中國流傳時間甚長 ， 不少地區至今尚有余韻可尋，當然在節日性質和內容上已發生了不少變化;此外，一般多認為當前南方許多少數民族中盛行的各種以三月初三為期的節日活動，也與古代的上巳節有淵源關系 。為此，對上巳節的起源及其原初涵義的探索，成為民俗學研究的熱門課題 。
漢代學者應劭對上巳節的起源和意義作過闡述，大意是：這種活動遠在殷周時就已經形成，政府還專門設置女巫之職進行主持 。因為此時正當季節交換，陰氣尚未退盡而陽氣“蠢蠢搖動” ， 人容易患病 ， 所以應到水邊洗滌一番 。所謂“禊”，即“潔”，故“祓禊”就是通過自潔而消彌致病因素的儀式 。為什么要選在巳日呢?應劭解釋說，“巳者，祉也”，既除掉致病因素，又祈求福祉降臨(《風俗通義·祀典·禊》) 。這種看法為許多學者贊同，如現代學者烏丙安認為該節日的原初意義是“古人春季驅邪祛瘟的衛生保健古俗” 。
