1、善本，最早是指?？眹烂?、刻印精美的古籍，后含義漸廣，包括刻印較早、流傳較少的各類古籍 。實際上，真正的善本仍應主要著眼于書的內容，著眼于古籍的科學研究價值和歷史文物價值 。
2、最早出現善本概念是宋代，是指版刻書籍的精品 。善就是好的意思，“善本”的原始內涵指那些版刻古籍中的校刊好、裝幀好，時代久、流傳少，具有學術價值和歷史價值的書籍 。版刻書籍是用木版雕刻文字印刷成書 ， 唐以前沒有發明印刷術 ， 用刀筆刻寫筆刻在竹簡、縑帛、紙和羊皮上 。
3、唐發明了模印法后 ， 宋的雕版印刷已經非常發達 ， 書籍發行量大增 。印書分官刻和民刻，官刻是由朝廷經辦的，質量好 。民間作坊質量參差不齊，裝幀、脫字、訛字、紙張、字跡等存在種種問題 。宋代是版刻鼎盛時期，于是出現了對善本和不善本的研究 。
4、不同版本書籍收錄文獻多寡、?？本映潭雀鞑幌嗤?，就有了足本和殘本、精本和劣本的差別；書籍版本出現早晚、珍稀程度不同，就有了古本和今本、孤本和復本的差別 。善本的內涵也比原來更擴大了 ， 以后許多學者對善本的概念不斷總結歸納，最后形成了現在通用的善本“三性”、“九條”說 。
【圖書收藏中的善本是什么意思 在許多圖書館里都藏有善本書請問善本書是什么書】5、善本的時代下限，現在一般確定在清乾隆六十年（公元1795年） 。
