僵尸真菌屬于真菌類，真菌最初被認(rèn)為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis” ， 但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 。科學(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)僵尸真菌，這類真菌物種會(huì)感染螞蟻，隨后掌管螞蟻的大腦，在它找尋到下一個(gè)理想的寄居地后立即殺死之前寄居的螞蟻
僵尸真菌屬于真菌類 ， 真菌最初被認(rèn)為是單一物種 ， 名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 。科學(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)僵尸真菌，這類真菌物種會(huì)感染螞蟻，隨后掌管螞蟻的大腦，在它找尋到下一個(gè)理想的寄居地后立即殺死之前寄居的螞蟻，并在新的寄居地傳播孢子 。
發(fā)現(xiàn)起源
科學(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)新的僵尸真菌，能夠感染螞蟻，占據(jù)它們的大腦并進(jìn)行“精神控制” 。一旦螞蟻移動(dòng)到最適于它們生長(zhǎng)和傳播孢子的區(qū)域，它們便會(huì)痛下殺手 ， 殺死螞蟻 。這種真菌最初被認(rèn)為是單一物種 ， 名為“Ophiocordyceps unilateralis” ， 但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 。
此項(xiàng)研究領(lǐng)導(dǎo)人、美國(guó)賓夕法尼亞州大學(xué)昆蟲(chóng)學(xué)家大衛(wèi)·休斯表示，這種真菌的所有4個(gè)已知種群均生活在巴西的大西洋雨林 。由于氣候變化和森林砍伐，大西洋雨林正快速發(fā)生改變 。
根據(jù)2011年3月2日發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上的研究論文 ， 在注意到不同真菌從螞蟻受害者頭部長(zhǎng)出之后，休斯及其同事得出了這一發(fā)現(xiàn) 。休斯說(shuō)：“據(jù)我們推測(cè) ， 每一種真菌都擁有最適于它們攻擊的螞蟻獵物 。這也就意味著，全世界的熱帶森林生活著數(shù)千種僵尸真菌等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn) 。考慮到生存環(huán)境的危險(xiǎn)狀況 ， 我們需要盡快進(jìn)行取樣工作 。”
感染螞蟻
健康的弓背蟻奔跑在巴西森林的地面上 。研究人員發(fā)現(xiàn)，在感染螞蟻之后，4種新發(fā)現(xiàn)的僵尸真菌會(huì)采用不同的方式傳播孢子 。有些形成細(xì)細(xì)的“傳染釘” ， 從受害螞蟻的身體伸出，感染過(guò)路的螞蟻 。有些則在被感染的螞蟻體內(nèi)長(zhǎng)出“爆炸性”孢子 ， 當(dāng)其他螞蟻靠近尸體時(shí)，它們便射出孢子，擊中這些毫不知情的過(guò)客，進(jìn)而將它們變成僵尸 。
生長(zhǎng)繁殖
寄居在僵尸螞蟻腦部的真菌“指揮”垂死的螞蟻尋找樹(shù)葉或者其他穩(wěn)定的區(qū)域安頓下來(lái)，進(jìn)而獲得一個(gè)穩(wěn)定的“托兒所” 。當(dāng)真菌準(zhǔn)備殺死螞蟻時(shí)，螞蟻會(huì)發(fā)了瘋似地咬下所站位置的任何東西 。科學(xué)家表示，這種真菌附著力很強(qiáng)，即使將死去的僵尸螞蟻倒立過(guò)來(lái)，它們?nèi)阅鼙３朱o止不動(dòng) 。螞蟻死后 ， 這種真菌便快速將孢子傳遍整個(gè)尸體，但在最初的幾天，很難從外部發(fā)現(xiàn)真菌存在的跡象 。
【僵尸真菌真的存在嗎 僵尸真菌】
在感染的后期，這種真菌會(huì)迅速吃掉僵尸螞蟻體內(nèi)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，同時(shí)開(kāi)始在體外開(kāi)辟“殖民地” 。隨著時(shí)間的推移，它們將變得更長(zhǎng)，更為明顯 。
在感染的最后階段從僵尸螞蟻腦部長(zhǎng)出的真菌與其他真菌種群有所不同 。即便對(duì)于僵尸真菌來(lái)說(shuō)，事情也并非總是按計(jì)劃進(jìn)行，兩只僵尸螞蟻的尸體摞在一起，上面的螞蟻并沒(méi)有咬下一片葉子 ， 而是咬在下面螞蟻的頸部，可能讓真菌喪失一個(gè)穩(wěn)定的寄居所 。
其他宿主
螞蟻并不是僵尸真菌的唯一宿主 ， 其它一些昆蟲(chóng)同樣淪為它們的獵物 。一只黃蜂被蟲(chóng)草屬真菌感染，這種真菌尚未被正式命名或者正式記錄 。研究論文作者休斯指出，蟲(chóng)草屬真菌是宿主與寄生蟲(chóng)之間激烈進(jìn)化競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)物 。這也就意味著，真菌通常鎖定一種宿主，如果這種宿主滅絕 ， 這種真菌的末日也就到了 。
科學(xué)家表示，與螞蟻不同，其他很多淪為僵尸真菌受害者的昆蟲(chóng)在孢子擴(kuò)散到體內(nèi)各處之后，已經(jīng)很難分辨它們到底是什么昆蟲(chóng) 。比如圖片中的蒼蠅 。休斯指出，真菌能夠幫助大自然保持正常運(yùn)轉(zhuǎn) 。“它們雖然沒(méi)有大熊貓那么可愛(ài) ， 但對(duì)于地球的健康來(lái)說(shuō)，真菌的重要性卻難以估計(jì) 。”
蟋蟀同樣會(huì)淪為僵尸真菌的獵物 。對(duì)于讓蟋蟀變成僵尸的真菌，科學(xué)家仍知之甚少 。休斯正計(jì)劃揭開(kāi)這一謎團(tuán) 。他希望能夠在巴西森林發(fā)現(xiàn)更多僵尸真菌種群 。“我們當(dāng)前發(fā)現(xiàn)的僵尸真菌只是冰山一角 。”
據(jù)英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道 ， 一種僵尸螞蟻真菌入侵螞蟻大腦，可導(dǎo)致受控制的僵尸螞蟻?zhàn)呦蛩劳觯罱K喪生于“亂葬岡” ， 而這種可怕殘忍的真菌從螞蟻頭部生長(zhǎng)出真菌孢子，在亂葬岡進(jìn)一步傳播 。科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn) ， 螞蟻并不甘心被奴役，它們有一種以毒攻毒的獨(dú)特防御策略 。
僵尸真菌入侵螞蟻大腦，并在螞蟻墓地傳播真菌孢子，然而最新一項(xiàng)研究顯示，螞蟻并不甘心被奴役變成僵尸，身體引入一種重寄生真菌，可抑制僵尸真菌孢子的傳播 。
美國(guó)賓夕法尼亞州大學(xué)昆蟲(chóng)學(xué)和生物學(xué)副教授休斯說(shuō)：“螞蟻使用另一種真菌來(lái)‘吞食’將其變?yōu)榻┦恼婢瑥亩苊馕浵伔N群滅絕 。這種生物學(xué)現(xiàn)象是險(xiǎn)中求生，奴役螞蟻使其變成僵尸的是一種真菌，而專門攻擊這種僵尸真菌的是一種重寄生真菌 。”
螞蟻通過(guò)彼此間梳理身體毛發(fā)來(lái)傳遞這種重寄生真菌，菌孢子等微生物的感染，在這項(xiàng)研究中，研究人員在局限性感染中也模擬螞蟻的生物行為，休斯說(shuō)：“十分有趣的是，除了螞蟻已知的防御機(jī)制和行為特征，我們最新研究還額外地發(fā)現(xiàn)一種重寄生真菌的‘閹割’功能，有效地限制了僵尸真菌的擴(kuò)散傳播 。”
科學(xué)家報(bào)道稱 ， 在重寄生真菌的作用下，僅有6.5%的僵尸真菌能幸存下來(lái) 。休斯說(shuō)：“雖然附近有大量死亡和遭受僵尸真菌感染的螞蟻，但僅有少量僵尸真菌的孢子能夠達(dá)到成熟期，并感染健康的螞蟻 。”他還指出，我們的研究表明螞蟻種群感染僵尸真菌的危險(xiǎn)性要低于螞蟻墓場(chǎng)高密度受感染的螞蟻尸體環(huán)境，在螞蟻群體之間存在著復(fù)雜的交互作用 ， 控制螞蟻大腦的寄生菌，以及重寄生真菌對(duì)螞蟻的援助，表明我們需要進(jìn)一步在自然條件下深入研究群居昆蟲(chóng)的獨(dú)特習(xí)性 。
