仙人掌以花取勝還只是培養(yǎng)者喜愛它的一個原因， 而形狀、顏色各不相同的刺叢與絨毛也受到許多觀賞者的寵愛 。 尤其是一些鮮紅、金黃的刺叢與雪白的絨毛品種， 更是千姿百態(tài) 。 難怪有人稱它們?yōu)?ldquo;有生命的工藝品”呢 。
仙人掌渾身是寶， 用途廣泛， 它的嫩莖可做蔬菜食用， 加工成50多種仙人掌菜肴 。 仙人掌的莖片可以加工成片劑， 膠囊、飲料等保健食品 。 根據(jù)中國醫(yī)學科學院藥用植物研究所研究結(jié)果表明， 仙人掌含有豐富的礦物質(zhì)、蛋白質(zhì)、纖維素和鈣、磷、鐵、維生素C、維生素B， 能幫助消除人體內(nèi)多余的膽固醇， 起到降低血糖、降低血脂、降血壓之功效， 有清熱解毒， 排毒生肌， 行氣活血等保健作用 。 種植食用型仙人掌生產(chǎn)成本低， 不需農(nóng)藥和化肥， 無污染， 屬于綠色有機食品 。
仙人掌能在沒有水， 沒有花草樹木的沙漠之中生長， 這是為什么？
帶著強烈的欲望， 我認真探究著仙人掌能在沙漠中成長的“秘密武器” 。 我翻閱百科全書， 知道了為什么在一向被稱為“不毛之地”的沙漠里， 仙人掌卻能夠傲然生存， 繁衍不息：仙人掌在干旱的環(huán)境中， 葉退化成針狀， 以減少水分的蒸發(fā)；莖肥厚多汁， 有發(fā)達的薄壁組織細胞貯藏豐富的水分；莖的表皮有厚而硬的蠟質(zhì)作為保護層， 或生有密集的絨毛， 保護它不受強光的照射， 降低水分蒸發(fā) 。 仙人掌的根分支多， 根系龐大， 能吸收降落不多的雨水 。 一遇降雨， 它就會在表土層長出許多新根， 大量吸水 。 它的大根有很厚的木栓組織保護， 能在灼熱的沙石上生活而不至于干死 。 有人實驗， 6年不給仙人掌澆水， 它還頑強的生活著 。 據(jù)說一些大仙人掌的壽命可達數(shù)百年 。 世界上最大的仙人掌， 高達15—18米， 直徑30—60厘米， 重10余噸， 里面可以貯藏上千公斤的水 。 行人口渴了， 就可以隨時挖取多汁的莖肉解渴 。
除此之外， 我還調(diào)查到：食用仙人掌不僅營養(yǎng)豐富， 而且具有較高的藥用價值， 可加工成多種保健品， 還是制作罐頭、飲料、釀酒的上等原料 。 食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹制方法 。 它在歐洲、非洲的許多國家及日本頗受青睞 。
一般都說仙人掌植物的刺是仙人掌植物為抵抗干旱， 減少水份蒸發(fā)， 而由葉片退化而成 。 此學說顯然是錯誤的 。 觀察仙人掌植物的原始種之一的有葉的葉仙人掌（Pereskia aculeata）,葉和刺都是它的器官， 葉生于刺的下邊 。 當葉脫落后， 脫葉處不再長出新葉， 而刺卻不脫落 。 二年生以上的枝條上只有刺無葉 。 掌狀的仙人掌新發(fā)的掌上,葉進化成粗短的針刺狀葉亦長在刺下邊 。 當掌長得比較厚實(一般新掌長出一個多月)時,粗短的針刺狀葉就發(fā)黃脫落,在掌上只剩下刺.由此知葉和刺是仙人掌植物的兩個不同的器官,刺非葉退化而成.刺是仙人掌植物防動物吞食的自衛(wèi)武器 。
仙人掌的刺有保護自己和幫助繁衍后代的作用， 所以一般都有刺 。 但也有一些種類沒有刺的， ， 如星球、烏羽玉、龜甲牡丹等， 但它們也有刺座 。 還有一些種類小時侯有刺， 長大后就脫落， 更有的幼時無刺， 到老齡植株時刺卻長出來了 。
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