公元前782年，周宣王去世，姬宮湦繼位，是為周幽王 。幽王死后，平王繼位遷都洛陽，史稱東周 。
一般認為，西周和東周，雖然都是周朝，但是，天子的地位是不同的——西周的天子地位至高無上，對諸侯說話也是一言九鼎，而東周的天子，基本上是擺設，甚至于東周的天子還要依靠勢力較大的諸侯來茍延殘喘 。
而歷史上，其實周朝也有機會，在幽王被殺后，繼續延續西周時代天子的地位，但最終，周朝沒把握住這次機會 。
這個機會在于周攜王——一個很少被提及的周朝天子 。
周幽王被殺后，申、晉、秦、魯、衛等國集體擁立還是個孩童的周平王做天子的同時，少數諸侯則擁立周幽王的弟弟姬余臣做了周天子，這就意味著，此時的周朝，有兩個同時存在而且互不承認的天子 。
周攜王畢竟是成年人，可以拿出自己的施政綱領，而周平王不過是諸侯們的傀儡——當然，擁立一個傀儡天子，對于當時勢力日益壯大的諸侯來說，是好事兒 。
但對于周朝天子想繼續保持西周時代的地位，就不是好事兒了 。
【周攜王：西周政權搖擺不定】因此，周攜王被一些有實力的諸侯視為眼中釘，因此，以晉國為代表的諸侯，不斷對周攜王發動進攻，支持周攜王的諸侯，大多是小諸侯，因為擔心沒了有權威性的周天子，自己也會被吞并，才支持的周攜王，可是，諸侯崛起是大趨勢，這就注定了周攜王的失敗 。最后，經過十余年的戰爭，晉國消滅了周攜王的勢力，自此，周朝才結束同時存在兩個天子的局面 。
