我們知道，傳染病從接觸到病原體（醫(yī)學(xué)上叫暴露）到出現(xiàn)癥狀，即疾病發(fā)作之間都存在一個時間間隔，這就是傳染病的潛伏期 。
潛伏期是傳染性疾病一個主要流行病學(xué)特征，對于相應(yīng)傳染病的預(yù)防具有極其重要的指導(dǎo)意義 。
不同傳染病有不同的潛伏期 。
像最常見呼吸道傳染病普通感冒和流感，潛伏期分別2~4天和1~3天 。
人們對目前正在肆虐的2019-nCoV認知還非常有限，對其潛伏期同樣缺乏了解 。
目前而言，公開發(fā)表的、意味著具有更高可信度的有關(guān)2019-nCoV潛伏期數(shù)據(jù)只有一項，即1月29日國家疾控中心領(lǐng)銜發(fā)表在NEJM上的有關(guān)最早期425例2019-nCoV的流行病學(xué)論文 。
這項研究給出的2019-nCoV平均（嚴格來說只能用中位數(shù)表述）潛伏期為5.2天，范圍為4到7天，最長（統(tǒng)計學(xué)上第95分位數(shù)）為12.5天 。
但是，需要提示的是，這個數(shù)據(jù)源僅包含10個確診病例，即這個潛伏期數(shù)據(jù)是通過對有詳盡流行病學(xué)資料的10個病例的潛伏期經(jīng)過統(tǒng)計學(xué)處理獲得的，意味著是一個非常初步的結(jié)果，可靠性并不高 ?；蛴腥藭苫?，有那么多確診病例，即使是論文報告的也有425例，為什么僅用10個人的數(shù)據(jù)來得出潛伏期這么重要的結(jié)果 。
這是因為，可以用來確定一種疾病潛伏期的病例必須是流行病學(xué)調(diào)查中可以獲得明確排他性接觸史的病例 。
也就是說，必須有且只有最早的那一次接觸才有可能會染上疾病的病例 。
這需要嚴格的流行病學(xué)調(diào)查，并且需要某些具有“恰當(dāng)”情形的病例 。
【為什么不是隔離7天?】比如，日前越南發(fā)表在NEJM的一個個例，父親從武漢返回越南住在賓館中，兒子一直住在越南，沒有接觸2019-nCoV的任何機會 。1月17號父子首次見面，到20號兒子就發(fā)病，并被確診 。
在這個病例，我們就可以很明確地說，兒子感染上2019-nCoV的潛伏期最多3天 。
由此可見，可以用來獲得可靠潛伏期的病例非常難得，可用病例數(shù)自然有限 。
當(dāng)然，除了直接的流行病學(xué)數(shù)據(jù)，我們還可以參考相近疾病的數(shù)據(jù) 。
此前，WHO接連發(fā)表的有關(guān)2019-nCoV的文件中，都強調(diào)對2019-nCoV所知有限，建議主要是基于SARS和中東MERS這兩種與2019-nCoV同屬新型冠狀病毒的疾病的經(jīng)驗 。
就潛伏期而言，2002年暴發(fā)于廣東的SARS，通常的潛伏期介于2~7天，最長的10天 。
2012年發(fā)生在中東的MERS，中位數(shù)潛伏期約5天（范圍2-14天） 。
根據(jù)以上數(shù)據(jù)，再給出一定的安全系數(shù)，將2019-nCoV可能的最大潛伏期定在14天，用來指導(dǎo)可能存在接觸史（暴露史）卻沒有癥狀（非疑似病例）人員的醫(yī)學(xué)觀察期限應(yīng)該是合理的 。
也就是說，只要連續(xù)隔離并觀察14天而沒有發(fā)病，就基本可以排除已經(jīng)被感染上的可能 。
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