大象鼻腔后面的食道上方長有一塊軟骨，吸水時水進入鼻腔，由于大腦中樞神經的支配，喉嚨部位的肌肉收縮，軟骨會將氣管口蓋上，水就進入食道而不是氣管 。
大象在生物分類上 ， 屬于哺乳綱、長鼻目 。大象的鼻子不僅是呼吸器官和嗅覺器官，它還有觸覺功能，還可用來攝取食物、飲水、搬運物品和進行攻擊，甚至還用來在個體間交流感情、傳送信息；經過訓練的象 ， 還能用鼻子握住口琴吹起曲子來 。毫不夸獎地說，大象的鼻子無愧于它本身的萬能工具，具有多種功能 。
1、大象鼻子嗅覺靈敏 ， 可以聞到食物的味道和危險
象鼻的末端有豐富發(fā)達的微血管與敏感的神經，嗅覺敏銳，也像人類的指頭般有觸感，并能像雷達般偵測外界的環(huán)境訊息，將之傳入大腦 。大象時常豎起長長的鼻子 ， 在空中擺動，可嗅出幾百米外甚至更遠的味，它還可判斷是否有危險，一旦發(fā)覺有危險 ， 要么是逆風而逃，要么便猛沖，決一死戰(zhàn) 。此外，它還能用鼻子品味是否有好吃的食物 。
2、大象的鼻子能用來覓食
大象的長鼻，宛如靈活精巧的手，能夠摘取喜食的果實枝葉，并精準地把食物送入口中，也能夠摘取花朵 ， 甚至拾起硬幣 。它伸長鼻子，能輕而易舉地把樹上的果子和枝葉掠下，然后再卷回鼻子 ， 送進嘴里；若是想吃地面上的草，連根拔起時，會在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃；大象的鼻子末端突起，上面分布著豐富的神經細胞，觸覺很靈敏，能撿起掉在地上的鐵釘或小針 。
3、大象的鼻子能用來吸水、喝水、噴水、洗澡
大象喝水必須利用長鼻，倒不是用鼻子直接吸水，而是將水吸附在鼻子的前端 ， 再送入口中，牠每吸一口水，就約有5公升之多！大象干渴的時候，把鼻子插進河水中“咕嘟嘟”地吸起水來 。真像一部小型抽水機，一會兒工夫，它就喝足了 。對此，可能有的人很懷疑，象鼻子主要是用來呼吸的，用它喝水時，水不會嗆入肺部嗎？其實，這種擔心是多余的 。原來 ， 在象的鼻腔后面食道上方，有一塊特殊的軟骨，起“閥門”一樣的作用 。象吸水時，喉嚨部位的肌肉收縮，“閥門”關閉，水可以順利進入食道，而不進入氣管 。飲水后，噴出鼻內殘留的水，這時 ， “閥門”自動打開，呼吸正常進行 ， 這種巧妙的結構，真是妙不可言 。大象的生活離不開水源，在大熱天要用鼻子吸足水 ， 然后噴灑全身 ， 這是比淋浴還方便的洗澡機 。同時，大象還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊蟲叮咬，來保護皮膚 。
4、大象的鼻子能用來抵御敵人
大象的長鼻就像強健的手臂，能夠將大樹連根拔起 ， 也能將敵人纏繞高舉，甚至向外拋出 。大象對付那些身小力薄的野獸時，易如反掌，即使遇上猛獸，它也不怕，它先揮動鼻子抽打敵手然后將它卷起拋入空中，摔個半死，受過教訓的敵手，誰還敢向它挑戰(zhàn)呢？
5、大象的長鼻還是彼此交流溝通的工具
在非洲大草原，經?？梢钥匆?頭非洲象頭部互相貼近，并利用長鼻互相卷繞，似乎在進行溝通互動 。生物學家相信，大象是具有高度智慧的動物，經由靈敏的鼻子互相接觸撫動，能達到溝通的目的 。在約3萬年前歐洲史前人所居住的洞穴裡，亦曾發(fā)現(xiàn)在石壁上描繪長鼻互相卷繞的長毛猛犸象，顯然長毛猛犸象亦可透過長鼻互相溝通 。
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