圖3 劉啟（公元前188年—前141年），即漢景帝
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私發(fā)貨幣沒有造成通貨膨脹，反而促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，皆因漢朝貨幣實行銅本位 。按照當(dāng)時的生產(chǎn)力水平，銅礦的開采 ， 冶煉以及銅幣鑄造產(chǎn)量有限，即使當(dāng)時所有鑄幣者馬力全開，依然無法滿足市場的需要 。還有大量銅料被用作禮器和生活用具之類 ， 因此 ， 初漢三朝，銅幣一直有著大量的市場缺口 。自由貨幣政策持續(xù)到漢武帝時期落下帷幕 。
漢朝疆域太大，統(tǒng)治者未能掌控全局，漢初將鑄幣權(quán)交給地方和個人只是權(quán)宜之計 。在經(jīng)歷了“文景之治”后，漢朝國力強(qiáng)盛，漢景帝對民間鑄幣開始收緊 。
景帝借故將大夫鄧通處死 ， 吳王劉濞因為叛亂失國，兩個最主要的競爭對手身首異處，完全收回鑄幣權(quán)只是時間問題 。
漢武帝登基不久，一改先輩的和親政策，對匈奴首開戰(zhàn)端 。漢朝和匈奴之間的戰(zhàn)爭很快耗盡了初漢三朝積累的財富，常規(guī)的稅收無法滿足養(yǎng)官和對外戰(zhàn)爭的需要 ， 漢武帝的目光自然落到鑄幣這項來錢最快的事業(yè)上 。
漢武帝的功業(yè)不必細(xì)說，但他在貨幣政策上卻為后世王朝做了一個很壞的典型 。由于政府機(jī)構(gòu)壟了貨幣發(fā)行，使得政府具備了利用濫發(fā)貨幣制造通貨膨脹，從民間撅起財富的能力 。
圖4 劉徹（公元前156年 －前87年），即漢武帝
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不懂經(jīng)濟(jì)規(guī)律的漢武帝在發(fā)行貨幣隨心所欲，一切以斂財為目的 。一方面，他發(fā)行皮幣和白金幣 。這兩種禮儀性貨幣面值巨大，卻并不在市場上流通，完全是為了從貴族掠奪財富 。另一方面發(fā)行了三銖錢，這種小額銅幣標(biāo)明三銖，卻充做五銖使用，變相地讓民間原來流通的銅幣貶值，民間財富源源不斷地向政府輸送 。
混亂的貨幣讓各個階層苦不堪言，漢武帝的貨幣政策在當(dāng)時飽受爭議 ， 后世君王充分意識到壟斷鑄幣權(quán)對國家統(tǒng)治的好處，卻更樂意頌揚(yáng)漢武帝在貨幣政策上的作為 。
漢武帝意識到自己在貨幣政策上的失誤，為了穩(wěn)定混亂的貨幣市場 ， 鑄造了一種新“五銖錢” 。規(guī)定這種五銖錢只準(zhǔn)在上林苑鑄造，并且嚴(yán)厲打擊民間私鑄銅幣 。至此，漢武帝終于完成了國家完全壟斷貨幣發(fā)行的進(jìn)程 。
五銖錢從漢武帝開始發(fā)行到唐朝開國年間廢除，總共流通了720年 。取代五銖錢的是影響極大的“開元通寶” 。這種唐高祖發(fā)行的銅幣與之前的貨幣有著本質(zhì)的不同，雖然采取相同的形制，但取消了五銖錢的紀(jì)重幣制，規(guī)定每個銅錢為一文，每十文為一錢，一千文錢重六斤四兩 。開元通寶是唐朝流通時間最長的銅幣 。
圖5 西漢五銖
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開元通寶的歷史意義不僅在于改革了傳統(tǒng)的貨幣制度 ， 也結(jié)束了中國古代二十四進(jìn)制的計算方式，十進(jìn)制計算方式進(jìn)入大眾視野 ， 為將來的白銀貨幣化奠定了理論基礎(chǔ) 。
由于唐玄宗曾以“開元”為年號，因此很多人認(rèn)為開元通寶是年號錢 。其實并不是，因為年號錢直到宋朝時期才開始流行 。
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