左宗棠反駁道：“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群 。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富 。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆 。”他還說：“我朝定鼎燕都，蒙部環(huán)衛(wèi)北方，百數(shù)十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛(wèi)京師……若新疆不固，則蒙部不安，匪特陜、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日 。而況今之與昔，事勢攸殊 。俄人拓境日廣，由西向東萬余里，與我北境相連，僅中段有蒙部為之遮閡 。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫為綢繆者也 。”他認為“若此時即擬停兵節(jié)餉，自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺”，收復新疆，勢在必行 。
光緒元年(1875)同年5月，左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務，擁有籌兵、籌餉和指揮全權 。左宗棠受任后，立即準備進軍新疆 。
光緒二年(1876)二月，左宗棠移駐肅州，就近指揮新疆戰(zhàn)事，各路大軍陸續(xù)西行出關 。
六月二十一，西征軍夜襲黃田，開始收復新疆戰(zhàn)役，繼而攻克古牧地、烏魯木齊 。九月，西征軍收復瑪納斯，北疆平定 。次年三月，西征軍揮師南下，先后攻克達坂、吐魯番等城 。
光緒三年十二月初二日(1878年1月4日)，西征軍肅清和田之敵，取得完全勝利 。左宗棠以公由一等恪靖伯晉為二等恪靖侯 。
左宗棠隨即致力于收復伊犁 。
時清廷派崇厚出使俄國談判歸還伊犁事，及《里瓦幾亞條約》成，失地喪權，舉國震怒 。
左宗棠憤然說：“武事不競之秋，有割地求和者矣;茲一矢未聞加遺，乃遽議捐棄要地，饜其所欲，譬猶投犬以骨，骨盡而噬仍不止 。目前之患既然，異日之憂何極?此可為嘆息痛恨者矣!”審時度勢，他認為只靠外交必不能收回伊犁，應“先之口舌，繼以兵戎，事無不濟” 。
于是，在曾紀澤赴俄重開談判時，左宗棠在新疆備戰(zhàn) 。
光緒六年(1880年)春，左宗棠定出三路進兵伊犁之策 。
同年四月十八，左宗棠攜棺木出關西征，以示與沙俄決一死戰(zhàn) 。
甫抵哈密，左宗棠忽獲廷旨，諭其立即回京，“以備朝廷顧問” 。左宗棠保薦劉錦棠繼任督辦新疆軍務 。
次年正月，曾紀澤談判后，簽署《中俄改訂條約》(即《中俄伊犁條約》)，中國收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領土 。
左宗棠在新疆注意興修水利、筑路、屯田、植樹等等，建議以新疆建省，意義深遠 。
收復新疆后，左宗棠曾專門到福建林則徐祠拜謁，在林公像前默默悼念 。
他寫了幅對聯(lián)：“三吳頌遺愛，鯨浪初平，治水行鹽，如公皆不朽;卅載接音塵，鴻泥偶踏，湘間邗上，今我復重來 。”
壯志未酬身先死
1881年夏，左宗棠調(diào)任兩江總督兼南洋通商大臣 。
1884年6月，左宗棠奉召入京，再任軍機大臣 。時值中法戰(zhàn)爭，法國艦隊在福州馬尾發(fā)動突然襲擊，福建水師全軍覆滅，左宗棠奉命督辦福建軍務 。
光緒十一年(1885年)7月27日清晨，74歲的左宗棠停止了最后的呼吸 。這個擁有“二等恪靖侯、東閣大學士、太子太保、一等輕騎都尉、賞穿黃馬褂、兩江總督、南洋通商事務大臣”等七個頭銜,風光了半生的男人終于退出了歷史舞臺 。
【左宗棠是如何收復新疆的?左宗棠收復新疆的基本史實】接到喪折后，慈禧太后下詔諭追贈左宗棠為太傅，恩謚“文襄”，賞治喪銀三千兩 。
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