2016年發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究得出結論，人類造成的變暖將使即將到來的冰期至少推遲10萬年 。不過，即使沒有人類的拖延，冰期也不一定會在5萬年后到來 。換言之，就算沒有人類，今天的地球也不太可能處于另一個冰期 。
英國自然歷史博物館的男性尼安德特人復原模型
人類的出現(xiàn)不可避免
事實上，今天的現(xiàn)代人類（智人，學名為Homo sapiens）并不是唯一的人類物種，將現(xiàn)代人類從地球歷史中移除可能會為我們的尼安德特表親打開新的大門 ?？茖W家并不確定尼安德特人為什么在大約4萬年前滅絕，但由于他們與智人之間存在基因交流，因此在今天的一些人身上還保留著部分尼安德特人DNA 。尼安德特人的滅絕可能有多種原因，但主流觀點認為，智人其中起著重要的作用 。
克里斯·斯特林格教授在英國自然歷史博物館負責人類起源的研究，他認為，對資源的競爭是導致尼安德特人消失的因素之一 。他說：“如果智人沒有出現(xiàn)，沒有在4.5萬或5萬年前來到歐洲，我認為他們可能還會繼續(xù)存在 ?！?br /> 斯特林格表示，尼安德特人在歐洲過著與現(xiàn)代智人類似的復雜生活，但他們難以應對氣候變化，數(shù)量也相對較少，遺傳多樣性較低 。對任何物種來說，這些因素都是不利的，因為這意味著近親繁殖和健康不佳 。尼安德特人很可能“已經(jīng)陷入了困境，而當現(xiàn)代人類也到來時，可能就剛好將他們推入萬劫不復的境地” 。
然而，受到現(xiàn)代人類影響的可能不只是尼安德特人 。科學家仍在研究另一個與現(xiàn)代人類和尼安德特人生活在同一時期的人類譜系：丹尼索瓦人 。這一譜系在基因和外觀上似乎比現(xiàn)代人類更接近尼安德特人，但與尼安德特人的區(qū)別在于，他們具有巨大的臼齒 。
智人可能與丹尼索瓦人有過基因交流 。有證據(jù)表明，現(xiàn)今大洋洲新幾內(nèi)亞等地區(qū)的人類身上還保留著丹尼索瓦人的基因 。根據(jù)2012年發(fā)表在《科學》雜志上的一項研究，丹尼索瓦人可能在東南亞與現(xiàn)代人類的祖先發(fā)生過交流，而后者繼續(xù)往東遷移并定居下來 。據(jù)此前的報道，丹尼索瓦人還在西伯利亞與尼安德特人有過交集，科學家在那里發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人與尼安德特人雜交后代的化石殘骸 。
丹尼索瓦人與其他人類物種的交流，連同化石證據(jù)，表明他們擁有比尼安德特人更大的地理活動范圍，樣的生存環(huán)境 。因此，可以說丹尼索瓦人的適應能力比尼安德特人更強 。斯特林格指出，DNA證據(jù)還表明，丹尼索瓦人可能比尼安德特人擁有更大的遺傳多樣性，“他們可能比尼安德特人更有機會生存下來” 。
【世界上沒有人類地球會變成什么樣 如果沒有現(xiàn)代人類,地球會有什么不同的現(xiàn)象】尼安德特人和丹尼索瓦人在人類演化歷史中有著重要意義，因為如果這些譜系中有一個或兩個幸存下來，那他們可能會開辟一條最終與智人相差無幾的道路，在最后一個冰期結束時從狩獵采集轉(zhuǎn)向發(fā)展農(nóng)業(yè) 。
“只要有足夠的時間，尼安德特人或丹尼索瓦人最終也能做到這一點，”斯特林格說道 。通過進化，他們可能會克服任何潛在的智力缺陷，盡管目前尚不確定他們是否具有這些缺陷 。因此，也許世界看起來并沒有我們想象的那么不同 。
“同樣地，他們可能會重蹈我們從那時起所犯下的所有錯誤，”斯特林格說，“因此，全球變暖可能仍然會出現(xiàn)，只不過是由尼安德特人或丹尼索瓦人造成的，而不是我們 。誰知道呢？”（任天）
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