2008年發(fā)表在《自然》雜志的子刊——《自然?神經(jīng)科學》上的一篇論文則從分子生物學的層面上一統(tǒng)了這兩種看似矛盾的觀點 。來自英格蘭的兩位科學家理查德?埃姆斯(Richard Emes)與塞斯?格蘭特(Seth Grant)分離出小鼠突觸處(即不同神經(jīng)細胞相連的節(jié)點)可能起傳遞信息作用的651條基因,并在另外18種生物中尋找這些基因的身影 。他們發(fā)現(xiàn)隨著生物的復雜程度提升,這些基因的數(shù)量也有所提高 。與人相比,小鼠、狗、猩猩等哺乳動物中的這些基因數(shù)量大約只減少了5%;斑馬魚、爪蟾等非哺乳類的脊椎動物其基因數(shù)量則只有人的大約90%;而果蠅,蜜蜂等非脊椎動物的這些基因更只有人的一半左右 。對于這個結(jié)果,埃姆斯與格蘭特認為這意味著參與高等生物突觸活動蛋白質(zhì)更多,因此單個突觸傳遞信息的能力也就越強 。如果再考慮不同大腦尺寸帶來的突觸絕對數(shù)量的差別,這就能解釋為什么有時腦袋大的生物聰明,有時腦袋大的生物并不一定聰明了 。打個形象的比方,大腦中的突觸就好像是電腦中的處理器,尺寸則決定了處理器的數(shù)量 。大腦越大,這些處理器也就越多 。但這些處理器的性能卻天差地別,如果說人類的處理器是當下最新產(chǎn)品的級別,那么那些魚類、昆蟲的處理器或許就只有10年或者20年前處理器的性能了 。用這個理論,我們能很好地解釋本文開頭提到的兩個現(xiàn)象——人類與黑猩猩的處理器性能差不多,但人類更大的大腦確保了我們有更多的智慧;大象的大腦雖然比人更大,但由于其中的處理器性能比較低,因此總體上看仍然無法比擬人類 。
所以，大腦袋有大智慧有著一定的道理,但卻不是必然 。如果不考慮腦中突觸功能的水平差異的話,單純比較腦袋的尺寸并沒有意義 。
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