不過，老年人在人格發(fā)展上不僅有上面提到的一般特征，也有顯著的個體差異，具體表現(xiàn)為不同老人在某一特質上的發(fā)展程度或發(fā)展速率不同 。研究者發(fā)現(xiàn)，未共同經歷過的環(huán)境能夠解釋個體差異中53%的變異 。未共同經歷過的環(huán)境代表了個人生活中獨特的環(huán)境和事件，相較于年輕人，老年人會面對更多的壓力事件，因此累積的環(huán)境因素才在老年人性格變化中發(fā)揮了重要作用 。
造成人格發(fā)展個體差異的另一個因素就是遺傳，它能解釋43%的變異 。不過，遺傳僅在外向性和責任感這兩個特質的個體差異上表現(xiàn)出顯著的影響，而對開放性、宜人性和控制感的影響則與環(huán)境因素相當 。之前研究發(fā)現(xiàn)，未成年人的人格變化主要受遺傳影響，但其作用會隨年齡增長而逐漸被削弱 。然而這次研究卻發(fā)現(xiàn)，當人們步入老年時，遺傳在人格發(fā)展中的地位又再次變得重要了，這可能是因為基因不同，身體衰老和認知能力下降的過程也不同 。擁有“好”基因的老人，他們機能喪失的速率和程度都會較小，而身體和認知機能的下降又會顯著影響人格發(fā)展 。因此，遺傳上的個體差異就反映為了人格發(fā)展上的個體差異，這可能就是遺傳因素在老年人人格發(fā)展中重獲重要地位的原因 。
在最后，研究者還討論了老年人這種獨特的人格發(fā)展模式，是否會對他們晚年的主觀幸福感產生影響 。從模型預測來說，較高的神經質，以及較低的外向性、責任感和控制感會降低幸福水平 。不過，在實際研究中，研究者并沒有發(fā)現(xiàn)老年人的幸福水平存在波動，而是保持在一個穩(wěn)定的水平上 。這可能是因為被試的年齡還不夠老，而更老的人才會面臨一個幸福感顯著下降的過程，尤其是那些即將面臨死亡的人，可能會經歷較大的幸福感下降過程 。我們可以預期，通過分析幸福感和不同人格特質的關系，在未來我們有可能發(fā)展出一套人格控制策略，以提高老年人的晚年幸福水平，而這項研究無疑為此提供了很好的理論支持 。
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