匈奴招降李陵，李陵曰：“無面目報陛下 。”(《史記·李將軍列傳》)遂降匈奴 。僅有四百余人回到了漢境 。這場戰(zhàn)役李陵以步兵與匈奴騎兵抗衡，孤軍苦戰(zhàn)，充分發(fā)揮了遠射兵器弓、弩的作用，殺傷匈奴騎兵萬余，其戰(zhàn)術運用和戰(zhàn)役指揮是成功的 。但是由于漢軍未能對李陵部實施必要的接應和支援，實力相差懸殊，最終造成李陵幾乎全軍覆滅 。
李陵戰(zhàn)敗后，武帝召見了李陵的妻母，后聽說李陵投降，大怒而責，陳步樂自殺，群臣皆言李陵有罪 。武帝問太史令司馬遷，司馬遷盛言：“陵事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急 。其素所畜積也，有國士之風 。今舉事一不幸，全軀保妻子之臣隨而媒蘗其短，誠可痛也!且陵提步卒不滿五千，深輮戎馬之地，抑數(shù)萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之 。轉(zhuǎn)斗千里，矢盡道窮，士張空弮，冒白刃，北首爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也 。身雖陷敗，然其所摧敗亦足暴于天下 。彼之不死，宜欲得當以報漢也 。”
這次李廣利出征匈奴，因為李陵和單于主力遭遇了，李廣利的功勞很少 。武帝因此遷怒于司馬遷，將其腐刑下獄 。后武帝后悔沒給李陵派救援，說：“陵當發(fā)出塞，乃詔強弩都尉令迎軍 。坐預詔之，得令老將生奸詐 。”(《漢書·李廣蘇建傳》)于是遣使者慰勞李陵軍逃脫的人 。
李陵在匈奴一年有余，武帝派因杅將軍公孫敖率兵入匈奴，無功而還，說：“捕得生口，言李陵教單于為兵以備漢軍，故臣無所得 。”(《漢書·李廣蘇建傳》)武帝聞后，將李陵母弟妻子全部誅殺 。隴西士大夫都以李氏為愧 。李氏的名聲由此敗落了 。
匈奴單于得到李陵后，因李家世代為將的聲望，以及與之交戰(zhàn)時李陵英勇的表現(xiàn)，對他非常佩服 。把自己的女兒嫁給了李陵，并加以重用，封為右校王 。
漢昭帝即位后，大將軍霍光、左將軍上官桀輔政，二人與李陵交情非常好，便派李陵故人隴西任立政等三人去匈奴招降陵 。任立政見李陵即說：“漢已大赦，中國安樂，主上富于春秋，霍子孟、上官少叔用事 。(《漢書·李廣蘇建傳》)想以此言打動李陵 。但李陵說：“吾已胡服矣!”“歸易耳，恐再辱，奈何!”最后他說：“丈夫不能再辱 。”表示其決意留在匈奴 。
李陵在匈奴二十余年，元平元年病死 。
點評：李陵以其特殊的經(jīng)歷使其成為歷史上頗有爭論的人物 。有人以李陵投降匈奴而不恥于他，也有人認為他敢以“步卒五千人橫行匈奴”，并非怕死 。“將軍百戰(zhàn)聲名裂 。向河梁、回頭萬里，故人長絕 。”(辛棄疾·賀新郎)也許只有司馬遷的那一番言論，才是歷史對李陵的公正評價 。
漢朝李陵是飛將軍李廣的孫子，英勇智絕，愛人下士，用今天的話說，就是又能打仗，又有計謀，而且還能愛惜士兵 ?？上?，一生抱負一世武功，卻生不逢時、命運蹇楚，生辰八字很是不爽 。
“李陵事件”是怎么回事?公元前102年，漢武帝派小舅子貳師將軍李廣利出戰(zhàn)匈奴，召騎都尉李陵為李廣利軍押運輜重 。但志向遠大的李陵不喜歡不愿意，向漢武帝叩頭請命，要自帶一部人馬去鉗制匈奴 。李陵原是侍中，漢武帝知道李陵的本事，覺得他有乃祖遺風，拜他為騎都尉，給他五千人馬在張掖、酒泉防備胡人 。這次專門把他召回來，要他去做李廣利的部屬，也是鍛煉鍛煉他的意思 。
看見李陵自告奮勇，漢武帝也知道李陵的心思，說你是不想在別人手下為將，那也沒有關系，但我派出的部隊多，沒有多余的騎兵給你 。李陵說不要騎兵，愿意以少擊多，只要所軍五千人就可以打到單于庭前 。漢武帝贊賞他的豪壯之氣，為之所動，就答應了，另外派了路博德率部在半道做李陵的后援 。
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