對于第三層交換技術，因各公司多采用自己的標準，相互間的連通比較困難 。因此，IETF正在制定MPLS的標準，以將各公司第三層交換技術的標準統(tǒng)一起來 。
MPLS是將第二層交換功能與第三層路由功能完善地結合在一起的一種技術，在IP路由和控制協(xié)議的基礎上，MPLS提供了面向連接的交換 。其所以稱之為多協(xié)議，是因為MPLS可以支持網(wǎng)絡層的各種協(xié)議，如IPv4、IPv6、IPX、CLNP等等，同時MPLS也支持第二層的各種協(xié)議，支持任何能夠在網(wǎng)絡層實體間傳送網(wǎng)絡層分組的第二層媒體，而并不針對某一種鏈路技術 。MPLS以十分簡潔的方式完成信息的傳送，且與TAG、ATM交換相類似，引入了固定長度的短標簽（Label）作為在MPLS網(wǎng)中進行數(shù)據(jù)轉發(fā)的依據(jù) 。
MPLS網(wǎng)絡由標簽交換路由器（LSR）和標簽邊緣路由器（LER）所組成，通過標簽分發(fā)協(xié)議（LDP）在LER和LSR之間對標簽進行分發(fā) 。就是說，通常各個MPLS設備在運行第三層路由協(xié)議（如OSPF、BGP）時，會根據(jù)計算得到的路由來使用標簽分發(fā)協(xié)議，為信息流分配標簽，并建立數(shù)據(jù)傳送通道，即標簽交換路徑（LSP），因此當業(yè)務數(shù)據(jù)（IP分組，幀中繼幀或ATM信元）到達MPLS網(wǎng)絡邊緣的LER之后，LER就會首先根據(jù)某種原則將數(shù)據(jù)流和固定長度的標簽對應起來 。對應的原則不但考慮到數(shù)據(jù)流的目的地址信息，還考慮了有關QoS的信息，然后才為數(shù)據(jù)添加標簽 。這樣，在以后的轉發(fā)過程中，LSR就只是根據(jù)數(shù)據(jù)流所攜帶的Label，以查表、交換的方式進行轉發(fā)，當數(shù)據(jù)到達出口LER之后，LER將標簽去掉，恢復原數(shù)據(jù)流，按照原來的方式傳送數(shù)據(jù) 。
總之，多服務、流分類、通信量規(guī)劃、顯示路由、進行不同等級的服務和IP QoS（以ATM為基礎的）等等，都是MPLS的要害特征 。其目標就是要解決網(wǎng)絡擴展的問題并能在同一基礎結構上提供多種網(wǎng)絡服務 。隨著MPLS的出現(xiàn)，在共享Internet上支持實時通信的虛擬專用網(wǎng)（VPN）也將在不長的時間內(nèi)成為現(xiàn)實 。
（4）第四層
是傳輸層，擴展了第二、三層的交換并支持細粒度的網(wǎng)絡調(diào)整和對通信流優(yōu)先權的劃分，所使用的第四層信息，例如TCP/UDP應用程序的端口號，被用來作進一步確定通信量的轉發(fā)方式 。
第四層交換答應根據(jù)應用程序劃分通信數(shù)據(jù)的優(yōu)先權，因此治理人員能夠對某些特定的應用程序進行限制，以將一定量的帶寬用于重要應用程序通信 。從本質(zhì)上講，第四層交換提供了在網(wǎng)絡中實現(xiàn)開放系統(tǒng)聯(lián)合會（COS）所提出的方法 。
4 結束語
最初交換的目標僅僅在于改善網(wǎng)絡的性能，而多層交換通過給網(wǎng)絡增加明顯的智能，超出了單純提升性能的初衷，非凡是多層交換吸收了經(jīng)過驗證的一些技術的優(yōu)勢，為未來實現(xiàn)可擴展的解決方案——可預見的、可靠的、可擴展的網(wǎng)絡，奠定了堅實的基礎 。
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