蔡侯既對息侯恨之入骨，又對楚國師出無名進攻自己而出言不遜，在楚營大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟 。在忠耿大臣鬻拳犯顏直諫下，楚文王終于下令放了蔡侯 。而后擇期在宮中宴請群臣為蔡侯餞行 。一時觥籌交錯，絲竹盈耳;腰肢纖細，舉止婀娜的妖嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺忪地對蔡侯說：“君平生可見過絕世美色否?”
蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測，推究禍因，說來說去還不都是因為媯氏而起，于是抓緊機會，假意媚其聲氣答道：“天下絕世美色盡在大王宮中啦!但卻還沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美 。”
楚文王為之愕然，蔡侯繼續(xù)說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比 。”楚文王不禁怦然心動，壓低了聲音道：“怎樣才能見到?可以一見嗎?”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得?”
息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又如法炮制還以顏色，這一言種下了息國滅國之命 。
楚文王抱得美人歸
息媯終于過上了國君夫人的安穩(wěn)生活 。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰 。洗刷了連襟姐夫的戲妻之恥，他擁著佳人，只怕連夢里都是笑醒的 。然而如魚飲水，冷暖自知 。息媯何嘗是要丈夫報復，況且報復，也不是這種方式——自己的夫人受了欺負卻請鄰居幫忙打架，這算什么?連替她去討公道的膽量都沒有，未來又將如何待她?
這一天很快就來了 。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿態(tài)，領兵來到了息國，息侯設宴招待，文王要息媯作陪 。這是與禮不合的，但息侯沒有拒絕，忍辱叫息媯出來獻酒 。息媯出場了，執(zhí)壺獻酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉著的黑色暗礁 。楚文王卻為她的美色大驚 。盛氣凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪襯下分明是個強者 。可他垂涎美色的輕浮，又和蔡侯有什么分別?息媯冷著臉退下去了，根本想不到隨后的事情將記入史籍：楚文王席間變色，當場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，在軍中就地納她為夫人 。息侯在賓館被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了他種下的苦果 。
媯氏在宮中聞變，倉皇奔入后苑準備投井自殺，被楚將斗丹攔住，斗丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶?”就這樣經(jīng)過了一番痛苦的考慮，為了保全息侯，媯氏決定忍辱偷生 。楚文王既見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因為她長得面如桃花，嬌艷欲滴，把她叫做“桃花夫人” 。
從此背負亡國罪名
這個弱女子肯定被驚呆了 。她的一個出場，一個眼神，竟然就決定了息國和她那可憐丈夫的命運 。楚文王贏得何等干脆利落，伐蔡滅息 。從此，東可取淮夷之地，北可逼鄭許洛邑 。蠻夷小國，變成了諸侯側(cè)目的強大威脅 。更絕妙的，卻在于楚文王所采取的方法，如此富有戲劇性，不僅后世嘆為觀止，更令當時的中原列國瞠目結(jié)舌 。他得意一笑，揮起大袖，留下一個為美人而滅息國的背影 。
息媯從此負著亡國的罪名 。其實，有沒有息媯，都是一樣的 。楚文王正欲控制中原南部最大的一個姬姓國 。蔡侯的無知無禮，息媯因美貌衍生出的禍端，息侯魯莽輕率的報復，這一切都給了他窺視中原的機會 。登基6年以來，他的用兵，從來不擇手段 。自從楚武王揚言“我有敝甲，欲以觀中國之政”，只過了22年，楚文王就實現(xiàn)了父親的豪言，遷都于“郢”，占據(jù)南陽盆地，開始逐鹿中原 。
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